La startup israelí MetoMotion, con sede en la ciudad norteña de Yokneam Illit, ha creado un robot que puede recoger tomates, uno de los cultivos más populares, y cada persona consume una media de 20 kilogramos al año.
IMAGEN Máquina de trabajador robótico de invernadero (GRoW) de MetoMotion (Cortesía)
El ataque dejó a Israel con un déficit de unos 30.000 trabajadores agrícolas, ya que israelíes y trabajadores extranjeros de la zona fueron evacuados y actualmente se impide a decenas de miles de trabajadores palestinos ingresar a Israel.
Apenas unos días después del 7 de octubre, el Ministerio de Agricultura advirtió que el 70 por ciento de los cultivos de tomate de Israel (dentro de unos 4.000 acres de invernaderos en el sur) podrían quedar sin cosechar.
Y aunque muchos israelíes han respondido al llamado para ayudar a recoger la cosecha, simplemente no hay suficientes manos para recoger todas las cosechas.
Pero MetoMotion dice que su dispositivo Greenhouse Robotic Worker (GRoW) puede hacer el trabajo, utilizando inteligencia artificial e imágenes 3D para identificar y recoger de forma autónoma sólo los tomates maduros.
El robot, que se parece aproximadamente a un automóvil pequeño sin puertas y mide aproximadamente 2 metros (7 pies) de altura, viaja sobre carriles entre hileras de enredaderas, escaneando todas y cada una de las piezas de fruta.
Una vez que GRoW identifica y localiza los tomates listos para la cosecha, utiliza dos brazos robóticos (uno a cada lado) para recoger suavemente los cultivos en ambos lados de la hilera sin dañarlos.
A continuación, los tomates se colocan en la cinta transportadora situada en la parte central de la máquina, que los entrega en cajas situadas en una zona de embalaje desmontable en la parte trasera del robot.
Los agricultores utilizan una aplicación móvil adjunta para preestablecer qué tomates recogerá el robot y seleccionar las áreas exactas que quiere que el GRoW peine ese día.
GRoW coloca suavemente los tomates en su cinta transportadora, que los entrega a cajas ubicadas en un área de embalaje desmontable en la parte trasera (Cortesía)
«Comenzando al principio de cada hilera, GRoW recoge de forma autónoma, según el nivel de madurez seleccionado por el agricultor», dice Moty Schwartz, director de operaciones de MetoMotion.
Recibió una subvención de la Autoridad de Innovación de Israel para embarcarse en un piloto nacional, que comenzó hace varios meses en el Kibbutz Alumim, una de las comunidades del sur a lo largo de la frontera entre Israel y Gaza.
El kibutz y la empresa pasaron meses construyendo los cimientos del invernadero y preparando los robots, y planearon plantar semillas de tomate en octubre, que habrían tardado menos de tres meses en madurar.
MetoMotion planea reconstruir su invernadero piloto en el sur de Israel, junto con Kibbutz Alumim y Kibbutz Be’eri (Cortesía)
Tras la tragedia, los agricultores del Kibbutz Alumim y del Kibbutz Be’eri (que resultó gravemente afectado por el ataque) se acercaron a MetoMotion con el objetivo de establecer invernaderos comerciales conjuntos utilizando el robot de la startup para ayudar en la reconstrucción.
«Una de las cosas que nos define como israelíes es que siempre nos levantamos, incluso cuando estamos en el lugar más bajo», dice Schwartz.
MetoMotion dice que su robot patentado puede reducir las horas de trabajo en un 80 por ciento y reducir los costos de cosecha y mano de obra a la mitad.
«El robot GRoW recoge tomates tan rápido como un trabajador capacitado, e incluso puede hacerlo más rápido», afirma Schwartz.
El robot también está diseñado para detenerse y emitir una alerta cuando encuentra algún obstáculo mientras avanza entre las filas.
GRoW utiliza IA e imágenes 3D para localizar e identificar tomates que están listos para ser recolectados (Cortesía)
Y además de recoger la fruta, dice Schwartz, el GRoW tiene otra tarea importante: recopilar datos. Absorbe una variedad de información cada vez que recoge un tomate, incluido su peso y exactamente en qué lugar de la fila se recogió.
Los datos se guardan en la nube y el agricultor puede ver toda la información que el robot ha recopilado, incluida la cantidad y ubicación de los tomates que recogió ese día, su peso combinado y la ubicación de los tomates insuficientemente maduros que decidió conservar. en la vid para otro día.
Los tomates de cada racimo no crecen al mismo ritmo y, al informar al agricultor de los que aún no han sido cosechados, el robot GRoW puede volver a ellos cuando hayan madurado y planificar mejor qué hileras deben inspeccionarse para la cosecha siguiente. día.
«Los datos recopilados cada día por el robot se muestran en la aplicación móvil para ayudar al agricultor a planificar el trabajo del día siguiente», explica Schwartz.
Sin embargo, el proceso aún no es completamente autónomo, afirma. Cada vez que un GRoW llega al final de una hilera de tomates, los trabajadores deben desconectar el remolque trasero que contiene los tomates recién cosechados y sustituirlo por uno vacío. También deben colocar manualmente el robot al comienzo de cada fila.
«En cuanto el robot se coloca en la vía, se conduce solo, selecciona, recoge y envasa los tomates en rama de forma totalmente autónoma», afirma Schwartz.
Los remolques traseros también incluyen las baterías que alimentan el robot. Solo lleva un par de horas cargarlo y, como es necesario apagar el remolque después de cada fila, el robot tiene energía casi constante ya que cada batería se mantiene completamente cargada.
MetoMotion, fundada en 2017, ya ha abastecido a los agricultores europeos. Se han entregado varias máquinas GRoW a RedStar, un productor de tomates líder en los Países Bajos. Los invernaderos de Francia y Finlandia también esperan tener sus propios robots en los próximos meses.
Varios robots GRoW ya se están utilizando en invernaderos de los Países Bajos, y se espera que Francia y Finlandia reciban los suyos en los próximos meses (Cortesía)
Y mientras otras empresas han desarrollado robots recolectores de tomates, como Certhon, con sede en los Países Bajos, Schwartz afirma que el robot GRoW es el más avanzado y autónomo de su tipo.
La tecnología MetoMotion podría usarse para recoger otras verduras, aunque con algunos ajustes en el robot y su cerebro digital.
״La infraestructura básica está ahí. El siguiente paso sería realizar modificaciones, incluida la IA, para adaptarlas a cada vegetal”, explica Schwartz.
«Tendría que aprender qué es un pepino y qué es una berenjena».
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