El Niño, cambio climático y deforestación: científicos explican qué podría haber detrás de la sequía amazónica
26 de octubre de 2023
El Norte de Brasil sufre la peor sequía del siglo, con graves impactos climáticos, económicos y sociales.
Julia Moióli | Agência FAPESP – La situación en la Amazonia es crítica: los estados de Acre, Amapá, Amazonas y Pará tuvieron las precipitaciones más bajas desde 1980, entre los meses de julio y septiembre. Y el río Negro registró este mes el nivel de agua más bajo desde 1902, cuando comenzaron las mediciones. La sequía más intensa en la región en cien años es consecuencia de la influencia del fenómeno de El Niño, pero también hay evidencias de que está asociada al cambio climático. La evaluación fue realizada por expertos que participaron del webinar “Eventos climáticos extremos en un año de El Niño”, promovido por la FAPESP el 17 de octubre.
El Niño es un fenómeno que involucra cambios en la temperatura del Océano Pacífico Tropical y el comportamiento de la atmósfera y contribuye a cambios en los vientos y las precipitaciones en diversas zonas del planeta. En general, modifica el comportamiento de los sistemas frontales (sucesiones de frentes), que se vuelven más frecuentes y persistentes en la región Sur, provocando un aumento de las precipitaciones y una disminución de las precipitaciones en las regiones Norte y Nordeste de Brasil.
“En los años de El Niño, por lo tanto, el fenómeno suele provocar precipitaciones inferiores al promedio en la región amazónica, no sólo en Amazonas, sino también en otros estados de la región Norte, así como en la región Nordeste”, explicó Regina Alvalá, directora del Centro Nacional de Vigilancia y Alertas de Desastres Naturales (Cemaden). “Este año también observamos que los impactos de El Niño pueden combinarse con la situación en el Océano Atlántico Norte Tropical, que influye en el aumento de las precipitaciones sobre el Ecuador, pero reduce aún más las precipitaciones en la Amazonía. Por lo tanto, necesitamos realizar más estudios para evaluar la asociación con el cambio climático. La situación de falta de lluvias debe ser monitoreada mes a mes, incluso para apoyar la adopción de acciones apropiadas para mitigar sus impactos”.
Regina Rodrigues, profesora de la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC), destacó un estudio reciente que estima pérdidas económicas globales – considerando el Producto Interno Bruto (PIB) de varios países – de aproximadamente 5 billones de dólares por año relacionadas con El Niño de 1982. -1983 y 1997-1998, con efectos que durarán hasta cinco años.
“Vamos hacia otro evento de esta magnitud”, advirtió. “Es sumamente importante resaltar que, si bien es un fenómeno natural del sistema climático, los cambios climáticos resultantes de las actividades humanas alteran su frecuencia e intensidad. Los estudios proporcionan evidencia de que habrá un aumento en la magnitud de El Niño”, dijo Rodrigues.
En opinión de Gilvan Sampaio , coordinador general de Ciencias de la Tierra del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe), hay una tendencia muy clara a que los eventos extremos sean cada vez más frecuentes e intensos. “Los estudios indican que, hasta finales de siglo, viviremos en un clima de El Niño semipermanente”, afirmó.
“Estudios muestran que el calentamiento de la atmósfera se expande desde la región tropical hasta latitudes medias, impactando el régimen de lluvias”, reforzó Tércio Ambrizzi , coordinador del Grupo de Estudios Climáticos del Instituto de Astronomía, Geofísica y Ciencias Atmosféricas de la Universidad de São Paulo (IAG-USP).
La deforestación en el Amazonas también empeora la sequía, ya que reduce la evapotranspiración, es decir, la emisión de vapor de agua del bosque, que forma la lluvia.
Otros aspectos importantes que merecen atención este año en la evaluación de los expertos: adelantar la estación seca, que suele ocurrir entre noviembre y marzo, a abril a octubre; precipitaciones excesivas en la región Sur, especialmente en los estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina; y temperaturas superiores a la media en prácticamente todo Brasil.
Impactos sociales y económicos
La sequía ya está impactando a la población local en la Amazonía: las comunidades ribereñas están aisladas por la disminución del nivel de los ríos; las marsopas y los peces mueren debido a la mayor temperatura del agua; la producción de energía eléctrica está comprometida; y los incendios dañan la calidad del aire.
Aunque las consecuencias económicas podrían durar años y complicarse en el futuro cercano, ahora se sienten algunos problemas: en septiembre, 79 municipios de la región Norte vieron afectadas más del 80% de sus áreas agrícolas, según Cemaden.
Alvalá también refuerza que la navegabilidad de los ríos se ha visto afectada, provocando perturbaciones en una región que depende de la navegabilidad para transportar diversos insumos. Los fabricantes de la Zona Franca de Manaos enfrentan dificultades para recibir componentes para la producción y distribución de productos para el resto del país.
“Como no es posible garantizar que las precipitaciones vuelvan a niveles normales, es necesario actuar en la gestión de la crisis impuesta por la sequía para reducir sus impactos”, ponderó Alvalá. “Asignar equipos para monitorear incendios y combatir incendios contribuye a reducir la contaminación atmosférica que impacta la salud de las personas y, en consecuencia, reduce la demanda de insumos importantes para el sector salud”, ejemplificó.
Aunque este tipo de acciones inmediatas puedan parecer triviales, vale recordar que la región amazónica cubre una superficie de más de 3 millones de kilómetros cuadrados, lo que requiere acciones coordinadas que involucren a varios organismos y actores. En este sentido, Alvalá destacó los esfuerzos del gobierno federal, que ha organizado reuniones periódicas para monitorear la sequía en la región Norte y coordinación y acciones en el ámbito del Ejecutivo federal.
Los investigadores señalan la necesidad de intensificar las estrategias de planificación: “Tenemos un conocimiento muy claro de los impactos climáticos y la carga que causa El Niño”, afirmó Ambrizzi. «Por lo tanto, es posible prepararse con tres a seis meses de antelación, especialmente en el caso de la defensa civil».
Los científicos resaltaron la importancia de estrategias enfocadas a la planificación urbana, con planes maestros más eficientes, para que la población pueda convivir con el clima más seco en los próximos años.
Sampaio citó, por ejemplo, posibles cambios en las variedades agrícolas cultivadas. “Probablemente será necesario reemplazar la siembra de maíz y frijol en el Nordeste, que requiere una cantidad considerable de agua”.
Difusión del conocimiento
Promovido por el equipo del Programa de Investigación sobre Cambio Climático Global de la FAPESP (PFPMCG https://mudancasclimaticas.fapesp.br/), el webinar analizó la intensificación de los eventos climáticos extremos en las últimas décadas y su asociación con fenómenos meteorológicos recurrentes, incluido El Niño.
Presentado por Maria de Fátima Andrade , miembro de la coordinación de la PFPMCG, y moderado por Ambrizzi, el evento fue transmitido por el canal de Agência FAPESP en YouTube.
En su presentación, el profesor del IAG-USP Ricardo Trindade destacó la importancia estratégica del PFPMCG, que, desde hace 15 años, busca comprender cómo ocurre el cambio climático, cómo mitigarlo y cuál es el papel del ser humano en eventos relacionados.
Otros ponentes, además de los ya mencionados, fueron Renata Tedeschi Coutinho , investigadora del Instituto Tecnológico Vale; y Marcelo Romero , profesor de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo (FAU) de la USP y miembro del Comité de Cambio Climático del Ayuntamiento de São Paulo.
Eventos extremos en Brasil y el impacto en las ciudades
Gilvan Sampaio, autor de una serie de libros sobre cambio climático, y Renata Coutinho, quien desde 2002 estudia la influencia de los fenómenos de El Niño y La Niña en las precipitaciones y sus extremos en América del Sur, compartieron la presentación, que comentó sobre estudios recientes informes sobre la importancia de El Niño en la actual situación climática extrema. También abordaron el fenómeno denominado “Súper El Niño”, que debería ocurrir este año, con anomalías en la temperatura de la superficie del mar superiores a 2° C o más.
A continuación, Romero presentó el panel “Medidas de mitigación y respuesta a eventos extremos en las ciudades”: “Las ciudades son el lugar elegido por la mayoría de la población mundial para vivir, y esta tendencia va en aumento”, afirmó.
Romero llamó la atención sobre dos informes elaborados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (ONU): el primero sobre tendencias climáticas y medidas de mitigación, con énfasis en aspectos como las energías renovables (industria, transporte, edificaciones). ; y el segundo sobre medidas de adaptación para hacer menos agresivo el cambio climático, especialmente en entornos urbanos. Y, considerando que es poco probable que se cumpla el Acuerdo de París, destacó la importancia de medidas transversales , es decir, combinar estrategias de mitigación y adaptación, como es el caso de la plantación de áreas verdes, la restauración de ríos y la agricultura urbana.
Correspondió a Regina Alvalá presentar un panorama de los impactos de los eventos extremos más recientes, asociados al fenómeno de El Niño actualmente en curso. El investigador citó cifras alarmantes: “Entre el 1 y el 4 de septiembre se registraron aproximadamente 300 milímetros de lluvia, que impactaron 103 ciudades de la región de Rio Grande do Sul. Esto es prácticamente el doble del promedio climatológico esperado para el mes de septiembre”.
Además, el Cemaden emitió 173 alertas para el mes de septiembre, el 75% de ellas para municipios de la región Sur, y registró 194 eventos, de los cuales el 87% estuvieron asociados a inundaciones y deslizamientos de tierra.
Alvalá también aportó datos sobre el seguimiento de las condiciones actuales de sequía, y sobre el riesgo de sequía en la agricultura familiar, incluyendo la gravedad y vulnerabilidad socioeconómica que varía de región a región (a pesar de ser más impactante en el Nordeste, también es significativo en el Norte, pero menos expresivo en el Sur); sobre el volumen de energía almacenada para los diferentes sistemas de embalses (disminución del volumen de energía almacenada en las regiones Norte y Nordeste y aumento en la región Sur); y sobre el riesgo de incendio, con más de 340 municipios en niveles de alerta altos.
El seminario web sobre Eventos climáticos extremos en el año de El Niño está disponible en su totalidad en: www.youtube.com/watch?v=_1ddjHDQhNk .