Una startup israelí ha creado una fórmula orgánica para proteger las plantas contra insectos y hongos utilizando un aceite esencial como ingrediente base.
El spray BH-B de BotanoHealth utiliza aceite de tomillo, que el cofundador y director ejecutivo Yaniv Kitron le dice a NoCamels que tiene conocidas propiedades antimoho y antifúngicas.
Los ataques de plagas a los cultivos cuestan unos 220 mil millones de dólares en todo el mundo cada año (Fotos de depósito)
Los ataques de plagas a los cultivos son costosos. Según la Organización de Alimentación y Agricultura de Estados Unidos, hasta el 40 por ciento de los cultivos mundiales son destruidos por plagas cada año, lo que cuesta unos 220 mil millones de dólares.
Esto ha fomentado el uso comercial de pesticidas en la agricultura. De hecho, solo Estados Unidos dice que utiliza aproximadamente mil millones de libras de pesticidas cada año, alrededor de una quinta parte de la cantidad total de pesticidas que se utilizan anualmente en todo el mundo.
Pero las investigaciones en curso apuntan a los efectos negativos a largo plazo de los pesticidas, que contienen una variedad de sustancias químicas tóxicas para roedores e insectos. A medida que el suelo absorbe estos químicos, los residuos de pesticidas pueden dañar futuros cultivos y ganado e incluso contaminar los cuerpos de agua circundantes.
El aceite de tomillo contiene el compuesto químico timol, que actúa como un agente antimicrobiano natural al matar microorganismos como bacterias y hongos.
Aunque es un ingrediente común en productos cotidianos como cosméticos y enjuagues bucales, hasta la fecha no se ha utilizado ampliamente en la agricultura a gran escala por razones prácticas.
“Para lograr una buena eficacia, se necesitan altas concentraciones y dosis altas. Y altas dosis de aceites esenciales pueden corroer la planta o producir”, le dice Kitron
El aceite de tomillo contiene timol, que actúa como un agente antimicrobiano natural (Fotos del depósito)
La respuesta de su empresa fue una formulación que aumentaría la eficacia del aceite de tomillo sin aumentar su concentración e incluso costaría menos.
“Por lo general, los fungicidas basados en estos ingredientes activos tendrán entre un 20 y un 25 por ciento [de composición] de aceite de tomillo, mientras que nuestro producto tiene un 1 por ciento. Por lo que se convierte en un producto mucho más barato. Y lo bueno es que mantiene su eficacia, a veces incluso más eficaz”, afirma Kitron.
Medicina natural
La compañía dice que sólo utiliza ingredientes que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) clasifica como generalmente considerados seguros (GRAS).
La nanotecnología garantiza que el pesticida cubra los cultivos de manera uniforme
Y como estos ingredientes ya han sido examinados minuciosamente por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el fungicida en aerosol BotanoHealth podría ingresar directamente al mercado estadounidense.
“Utilizamos los mismos productos que la gente usa en sus jardines. Vimos que el eslabón perdido era llevar esos ingredientes seguros a la agricultura”, dice Kitron.
De manera similar, dice que a diferencia de la mayoría de los productos estadounidenses tratados con pesticidas, los cultivos rociados con su fungicida pueden eludir los niveles mínimos de residuos (LMR) de la Unión Europea, que dictan cuántos residuos químicos pueden quedar en los productos.
BH-B también recibió el sello de aprobación del Instituto de Evaluación de Materiales Orgánicos (OMRI) de EE. UU., que revisa de forma independiente productos como pesticidas y fertilizantes según sus estándares orgánicos.
Un análisis realizado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos encontró que hasta el 70 por ciento de los productos agrícolas vendidos en Estados Unidos tienen residuos químicos de pesticidas. La mayor parte del mercado de pesticidas es químico, razón por la cual Kitron quería crear un producto que no dependiera de estos ingredientes.
«Cuando competimos con los productos químicos, hay varias cuestiones en las que sabemos que tenemos ciertas ventajas», explica.
“Hay ciertos cultivos sobre los que no se pueden fumigar productos químicos. Por ejemplo, en el caso de las uvas, los tomates o los arándanos en su última semana o dos [de crecimiento], la mayoría de los productos químicos no se pueden rociar porque se descompondrán antes de que la fruta llegue al consumidor”.
Las credenciales orgánicas de BH-B recibieron el sello de aprobación del Instituto de Evaluación de Materiales Orgánicos de EE. UU. (Unsplash)
Los ingredientes activos de la fórmula son cruciales para ayudar a que el aceite de tomillo se extienda por la superficie de la planta, algo que Kitron compara con el jabón que rompe las moléculas de aceite y les permite dispersarse en el agua.
Para garantizar la estabilidad de estos ingredientes activos, que pueden ser volátiles y evaporarse rápidamente, la fórmula también incluye polisacáridos, carbohidratos que ayudan a estabilizar los ingredientes y eliminar el olor acre que puede surgir con su evaporación.
El fungicida ataca el moho gris y el mildiú polvoriento. Durante su última prueba de campo en España, el uso del aerosol retuvo más del 20 por ciento más de producto que los pesticidas químicos.
Además, dice Kitron, el fungicida puede permanecer activo hasta dos semanas, a diferencia del producto químico promedio que dura dos días como máximo.
El tratamiento se utiliza como parte del programa de Manejo Integrado de Plagas (MIP), que tiene en cuenta el ciclo de vida de las plagas, logrando los mejores resultados cuando los niveles de infestación aún son bajos.
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