Estudio: los gatos pueden transmitir COVID-19 a otros gatos. Al mismo tiempo, el estudio no encuentra evidencia de que los gatos transmitan fácilmente el virus a las personas.
Mayo de 2020
En un estudio publicado el 13 de mayo en el New England Journal of Medicine , investigadores de los EE. UU. Y Japón informaron que en el laboratorio, los gatos pueden infectarse fácilmente con el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, y pueden para transmitir el virus a otros gatos.
El profesor de ciencias patobiológicas de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin, Yoshihiro Kawaoka, dirigió el estudio en el que los investigadores administraron a tres gatos SARS-CoV-2 aislados de un paciente humano. Al día siguiente, los investigadores tomaron una muestra de los conductos nasales de los gatos y pudieron detectar el virus en dos de los animales, según un anuncio. En tres días, detectaron el virus en todos los gatos.
El día después de que los investigadores administraron el virus a los primeros tres gatos, colocaron otro gato en cada una de sus jaulas. Los investigadores no administraron el virus SARS-CoV-2 a estos gatos.
Cada día, los investigadores tomaron hisopos nasales y rectales de los seis gatos para evaluar la presencia del virus, según el anuncio. En dos días, uno de los gatos previamente no infectados estaba eliminando el virus, detectado en el hisopo nasal, y en seis días, todos los gatos estaban eliminando el virus. Ninguno de los hisopos rectales contenía virus.
Cada gato eliminó el SARS-CoV-2 de sus fosas nasales durante hasta seis días, dijeron los investigadores, señalando que el virus no era letal y ninguno de los gatos mostró signos de enfermedad. Todos los gatos finalmente eliminaron el virus.
«Ese fue un hallazgo importante para nosotros: los gatos no tenían síntomas», dijo Kawaoka, quien también tiene una cita en la facultad de la Universidad de Tokio en Japón. Kawaoka también está ayudando a liderar un esfuerzo para crear una vacuna humana COVID-19 llamada CoroFlu.
Los resultados sugieren que los gatos pueden ser capaces de infectarse con el virus cuando se exponen a personas u otros gatos positivos para SARS-CoV-2. Sigue un estudio publicado en Science por investigadores de la Academia China de Ciencias Agrícolas que también mostró que los gatos (y hurones) podrían infectarse y potencialmente transmitir el virus. Se sabe que el virus se transmite en humanos a través del contacto con gotas respiratorias y saliva.
«Es algo que la gente debe tener en cuenta», dijo Peter Halfmann, profesor de investigación de la Universidad de Wiscosin-Madison que ayudó a dirigir el estudio. «Si están en cuarentena en su casa y están preocupados por pasar COVID-19 a los niños y sus cónyuges, también deberían preocuparse por dárselo a sus animales».
Ambos investigadores aconsejan que las personas con síntomas de COVID-19 eviten el contacto con los gatos. También aconsejan a los dueños de gatos que mantengan a sus mascotas en el interior para limitar el contacto de sus gatos con otras personas y animales.
Kawaoka está preocupada por el bienestar de los animales. La Organización Mundial de Sanidad Animal y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que «no hay justificación para tomar medidas contra los animales de compañía que puedan comprometer su bienestar».
Los humanos siguen siendo el mayor riesgo para otros humanos con respecto a la transmisión del virus. No hay evidencia de que los gatos transmitan fácilmente el virus a las personas, ni hay casos documentados en los que las personas se hayan enfermado con COVID-19 debido al contacto con los gatos.
Sin embargo, hay casos confirmados de gatos que se infectan debido al contacto cercano con humanos infectados con el virus, y varios gatos grandes en el Zoológico del Bronx en Nueva York también dieron positivo por el virus.
Por ejemplo, según un anuncio del 22 de abril del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, dos gatos en dos hogares privados en Nueva York dieron positivo para COVID-19. Uno estaba en un hogar con una persona con un caso confirmado de la enfermedad viral. Los gatos mostraron signos leves de enfermedad respiratoria y se esperaba que se recuperaran por completo.
Otros gatos también dieron positivo para COVID-19 después de un contacto cercano con sus compañeros humanos, dijo Sandra Newbury, directora del Programa de Medicina de Refugio de la Universidad de Wisconsin-Madison. Newbury está liderando un estudio de investigación en varios estados de los EE. UU. Para probar gatos en refugios de animales que podrían haber estado expuestos a casos humanos de COVID-19.
«Las organizaciones de bienestar animal están trabajando muy duro en esta crisis para mantener el vínculo humano / animal y mantener mascotas con su gente», dijo Newbury. «Es un momento estresante para todos, y ahora, más que nunca, las personas necesitan la comodidad y el apoyo que brindan las mascotas».
Newbury ha trabajado con los CDC y la American Veterinary Medical Assn. desarrollar recomendaciones para refugios que alberguen mascotas potencialmente expuestas, lo que pueden hacer mientras los propietarios están hospitalizados o no pueden brindar atención debido a su enfermedad. El estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison ayuda a confirmar experimentalmente que los gatos pueden infectarse, aunque el riesgo de infección natural por la exposición al SARS-CoV-2 parece ser bastante bajo, dijo Newbury. De los 22 animales que el programa ha probado, ninguno ha tenido pruebas positivas de reacción en cadena de la polimerasa para el virus, agregó.
«Los gatos son mucho más propensos a contraer COVID-19 que a un gato», dijo el director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin, Keith Poulsen, quien recomendó que los dueños de mascotas primero hablen con sus veterinarios sobre si deben tener sus animales. probado Las pruebas deben estar dirigidas a poblaciones de gatos y otras especies que sean susceptibles al virus y a la transmisión del virus.
Con respecto a las mascotas, «estamos apuntando a animales de compañía en residencias comunales con poblaciones en riesgo, como hogares de ancianos y centros de vida asistida», dijo Poulsen. «Hay un delicado equilibrio entre la necesidad de más información a través de las pruebas y los recursos limitados y las implicaciones clínicas de las pruebas positivas».
El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. Y por la Agencia de Investigación y Desarrollo Médico de Japón.
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