“Pueden ocurrir nuevas pandemias pronto y tenemos que estar preparados”, dice el director del Butantan
José Tadeu Arantes | Agência FAPESP – La probabilidad de que el mundo enfrente nuevas pandemias en el corto o mediano plazo es muy alta.
Y tenemos que estar preparados para eso. La alerta la hizo el infectólogo Esper Kallás , director del Instituto Butantan, en la 2ª Conferencia FAPESP 2023 , que abordó el tema “Virus, pandemia y vacunas”.
Estar preparados es combatir la “pandemia de la desinformación”, fabricada por los negacionistas de la ciencia, y, de manera rápida y eficiente, establecer iniciativas como la llamada “Missão 100 Dias”, que consiste en detectar el agente infeccioso, crear una forma de tratamiento y desarrollar la respectiva vacuna en poco más de tres meses. Kallás detalló cómo el Butantan ya ha avanzado en este sentido.
“El primer paso, fundamental para cualquier país, es contar con un sistema de vigilancia capaz de detectar cualquier anomalía. Para ello debe definir los síndromes clínicos; rastrear patógenos potenciales; investigar nuevos agentes; y establecer tendencias epidemiológicas”, explicó. Y agregó que Butantan ya cuenta con una estructura, el Centro de Vigilancia Viral y Evaluación Serológica (CeVIVAS), capaz de realizar diagnóstico molecular y clasificación genómica del SARS-CoV-2, influenza y dengue.
El segundo paso, según el epidemiólogo, es crear una forma de tratamiento. Y la forma más rápida, además de rastrear productos ya disponibles en el estante, es a través de anticuerpos monoclonales o pools de anticuerpos con acción antiinfecciosa. En este caso, Butantan cuenta con dos plataformas: una, que se remonta a la creación del instituto, es la producción de sueros hiperinmunes extraídos del plasma de animales inmunizados; el otro, muy desarrollado durante la pandemia de COVID-19, es la identificación y desarrollo de anticuerpos monoclonales neutralizantes.
El último paso es la producción de vacunas. “El papel de Brasil en el desarrollo de vacunas contra la COVID-19 es incuestionable. Los cuatro productos que se utilizan en el país, todos fueron elaborados o solo aquí o también aquí. Junto con algunos países del mundo, los investigadores brasileños hicieron las principales contribuciones para llevar estas vacunas a la vida cotidiana. Esto lo hemos vivido intensamente en los últimos años”, enfatizó el infectólogo.
Kallás detalló las diferentes plataformas disponibles para la producción de vacunas, sus pros y sus contras: ARN mensajero, ADN, agente completo inactivado o atenuado, vectores virales, subunidades proteicas, moléculas transportadoras de proteínas y vacunas producidas en huevos. Y dijo que el principal objetivo, en este momento, es la influenza, ya que esta es la principal amenaza pandémica en el horizonte.
Factores de riesgo
El infectólogo mencionó un conjunto de factores generales que contribuyen al riesgo de nuevas pandemias: el aumento de la población mundial y la movilidad; el crecimiento en el número de personas que viven al borde de la civilización y la vida silvestre; el aumento del número de personas con comorbilidades e inmunodeficiencias primarias; la mayor ocurrencia de desastres causados por la acción humana. Y, por último, pero sin duda el factor más importante: el cambio climático.
“En 2022, la población mundial superará el umbral de los 8.000 millones de personas, con la previsión de alcanzar un pico de 10.400 millones hacia 2080, antes de que la curva de crecimiento empiece a descender. Esto en sí mismo aumenta el número de personas que pueden ser susceptibles a un agente infeccioso. Con la mayor movilidad que brinda el transporte aéreo, es posible llegar a cualquier parte del mundo en menos de 24 horas, lo que, para un agente transmisible, es una gran ventaja, ya que podrá estar presente en diferentes lugares en un tiempo intervalo muy corto”, dijo Kallás.
La enorme presión demográfica y la facilidad de movimiento hacen que los humanos invadan cada vez más los hábitats salvajes. Y el contacto directo con los animales que viven en estas áreas, ya sea a través de la comida o de la interacción con los excrementos y otros medios, pone a la humanidad a merced de agentes patógenos para los que aún no ha desarrollado defensas. “Solo los murciélagos tienen más de 40.000 tipos de virus capaces de infectar a los mamíferos”, dijo el infectólogo.
Por otro lado, la prolongación de la vida y el aumento de las posibilidades de sobrevivir a las enfermedades, que constituyen una gran victoria para la ciencia y la medicina, hacen posible que el porcentaje de personas con comorbilidades o inmunodeficiencias primarias crezca progresivamente en la población. “Es más probable que estos grupos se infecten, alberguen mutaciones de agentes infecciosos y los transmitan a otras personas. En el caso de la COVID-19, se sospecha que algunas de las variantes se dieron porque el virus siguió multiplicándose por periodos muy largos en pacientes inmunodeficientes, que no lograban erradicarlas”, dijo Kallás.
Todo ello conforma un escenario propicio para la ocurrencia de nuevas pandemias. Este cuadro es extremadamente agravado por desastres causados por la acción humana (como las tragedias de Mariana y Brumadinho, ocurridas, respectivamente, en 2015 y 2019, con enorme impacto social y ambiental) y, más aún, por la crisis climática.
“Las situaciones climáticas extremas crean diversas condiciones que afectan la salud humana. El calor extremo por sí mismo puede causar problemas de salud, pero el cambio climático también tiende a facilitar la propagación de enfermedades respiratorias, hídricas o alimentarias. Y la propagación de vectores a regiones donde normalmente no estarían presentes. Es el caso del actual brote de dengue en Santa Catarina”, ejemplifica Kallás, recordando que el vector de la enfermedad, el mosquito Aedes aegypti , no se presentaba antes en el sur del país por la baja temperatura.
En este contexto de factores generales propicios para una posible nueva pandemia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha catalogado como causas prioritarias a los siguientes agentes o enfermedades: COVID-19; fiebre hemorrágica de Crimea-Congo; ébola y virus de Marburgo; Fiebre de Lassa; Mers-CoV y SARS; nipah y otras enfermedades henipavirales; Fiebre del Valle del Rift; zika. Y añade una “enfermedad X”, provocada por algún factor aún imponderable.
Kallás es profesor del Departamento de Enfermedades Infecciosas y Parasitarias de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FM-USP), fue director del Centro de Investigaciones Clínicas del Hospital das Clínicas de la FM-USP y, durante la Pandemia de COVID-19, trabajó en la primera línea de atención clínica, formó parte del Centro de Contingencia del Estado de São Paulo y participó como investigador principal de la fase 3 del desarrollo de CoronaVac.
En la sesión de preguntas y respuestas que siguió a la conferencia, recordó que las medidas de contención adoptadas durante la pandemia de la COVID-19 en el Estado de São Paulo evitaron que el sistema de salud colapsara, como sucedió, por ejemplo, en la ciudad de Nueva York. Estados Unidos.
La 2ª Conferencia FAPESP 2023, “Virus, pandemia y vacunas”, contó con la participación del profesor Marco Antonio Zago , presidente de la FAPESP, y de los profesores Marcio de Castro Silva Filho y Carlos Américo Pacheco , director científico y presidente del Consejo Técnico-Administrativo, respectivamente. de la institución También estuvieron presentes Andrew Simpson , quien coordinó el Proyecto Genoma de la FAPESP, y Walter Colli , ex director del Instituto Butantan.
Zago dijo que la creación de un laboratorio con nivel de bioseguridad 4, destinado a la manipulación de microorganismos extremadamente peligrosos, es algo a estudiar. “No es un proyecto de la FAPESP. Pero podría convertirse en un proyecto del Estado de São Paulo. El Estado puede decidir invertir en eso”, señaló.
La 2.ª Conferencia FAPESP 2023, “Virus, pandemia y vacunas”, puede verse íntegramente en: Aquí.