Startup apoyada por PIPE-FAPESP desarrolla solución para asegurar la prevención de enfermedades en piscicultura a través del monitoreo ambiental
La filtración de agua y la extracción de ADN ayudan a la producción pesquera
26 de marzo de 2024
Roseli Andrión | Investigación para la Innovación – AG.FAPESP
En busca de reducir las pérdidas en la producción pesquera y garantizar la bioseguridad, investigadores de la startup Sanipeixe desarrollaron una solución para asegurar la prevención de enfermedades en estos animales a través del monitoreo ambiental. Para ello, el agua utilizada para criar peces se filtra y analiza en una reacción PCR en tiempo real (técnica que permite realizar muchas copias de una región concreta del ADN) con el objetivo de detectar patógenos existentes en ese entorno.
La idea surgió de la experiencia de Tiago Milanin , coordinador de desarrollo de proyectos en Sanipeixe e investigador en el área desde hace unos 14 años. “En mi investigación postdoctoral en Estados Unidos, aprendí una técnica para filtrar el agua de los ríos. La traje a Brasil y fundamos Sanipeixe”, dice. “A partir de esto creamos el protocolo para monitorear las granjas de tilapia”.
Aunque fue desarrollada para la tilapia, la técnica, desarrollada con el apoyo del Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas ( PIPE ) de la FAPESP, puede ser utilizada para otras especies de peces. “Los microorganismos patógenos no atacan sólo a la tilapia”, señala Milanin. «Pueden estar presentes en varios otros pescados vendidos en Brasil y en el extranjero».
Al analizar la cadena de producción de pescado, el monitoreo ambiental puede garantizar la higiene desde la producción de alevines (animales aún en forma embrionaria) hasta la venta del pescado al consumidor final. Al garantizar la calidad durante la creación, el método garantiza que los consumidores reciban alimentos más saludables. “En este segmento, la salud es uno de los principales obstáculos y puede llevar a la pérdida de alrededor del 20% de la creación”, afirma el investigador. Según él, en términos de impacto en la producción brasileña, la pérdida podría alcanzar R$ 1,6 mil millones por año.
Control de patógenos
Una de las dificultades en la producción pesquera es identificar tempranamente si los animales están enfermos en el agua. “A diferencia del ganado vacuno, el cerdo o el pájaro, que el criador ve cuando enferma, esto no es posible en los peces. Cuando empiezan a mostrar signos clínicos derivados de infecciones bacterianas o virales, gran parte de la creación ya está comprometida”.
Con el test desarrollado por Sanipeixe, en cambio, es posible tener previsibilidad en este aspecto. Esto se debe a que el productor puede ver qué patógenos están presentes en el entorno en el que se crían los peces y tomar medidas preventivas con antelación.
Según el investigador, este tipo de solución no tiene precedentes en Brasil y la startup no pretende limitarse a la pesca. «Planeamos estudiar enfermedades en camarones y otros animales acuáticos en el futuro».
Mirele Poleti , médica biomédica e investigadora asociada de Sanipeixe, recuerda que el mismo concepto vale para los peces ornamentales, que muchas veces aparecen muertos en el acuario sin que el cuidador del animal entienda lo sucedido. «El seguimiento mensual permitiría la identificación temprana de patógenos presentes en el medio acuático, antes de que comprometan al ganado».
Bienestar de los animales
Otro aspecto importante es el bienestar animal. Y esto implica un tanque limpio: es importante mantener la calidad del agua y adaptar la densidad de peces en el ambiente según la especie, destaca Milanin.
“Cuando el agua está sana, estas bacterias o no se encuentran o están presentes en una concentración aceptable. Esta condición, combinada con prácticas orientadas al bienestar animal, promueve el ecosistema apropiado para el desarrollo saludable de los peces”, evalúa.
Una de las acciones comunes del segmento es la aplicación de medicamentos de forma preventiva, a menudo de forma genérica. Si el criador sabe qué patógenos están presentes en el medio ambiente, podrá evitar el uso innecesario o incorrecto de estos medicamentos. “¿Es necesario utilizar este producto? ¿Hay bacterias ahí? Y, en caso afirmativo, ¿está utilizando el antibiótico correcto?”, pregunta Milanin.
La preocupación es legítima, ya que es posible que estos medicamentos no combatan todos los agentes dañinos. “Hay bacterias que mueren cuando se aplica el antibiótico y hay otras que no”. Si este es el caso, se pueden evitar los costes químicos.
Por no hablar de que el uso indiscriminado de estos medicamentos tiene una relación directa con la salud pública: la resistencia de las bacterias a los antibióticos puede dificultar la lucha contra enfermedades en el futuro. “También debemos recordar los residuos que se vierten al medio ambiente”, afirma Poleti.
Profesionalización del sector
Según los investigadores, la profesionalización de la piscicultura en Brasil es reciente. En los últimos años, la atención de los productores a la higiene del entorno de la piscicultura ha aumentado considerablemente. “Es necesario garantizar un pescado sano incluso para conquistar el mercado internacional”, señala Milanin.
A menudo, el diagnóstico de enfermedades en los peces se realiza visualmente, basándose en los signos clínicos del animal cuando manifiesta la enfermedad. Por lo general, el pescado no se envía a laboratorios de análisis, pero cuando esto sucede, los informes pueden tardar en salir, ya que muchos laboratorios utilizan el cultivo de bacterias en medios de cultivo. Esto también genera otra dificultad: como algunas bacterias son difíciles de cultivar, dependen de medios de cultivo específicos. Además, el análisis se realiza por separado para cada patógeno.
Los investigadores comenzaron entonces a preguntarse si una prueba de vigilancia ambiental preventiva para el diagnóstico de patógenos tendría aplicabilidad en el mercado. Con base en esta pregunta, decidieron crear una solución que prueba directamente en el agua en la que se crían los peces.
FAPESP