Se denomina microbiota intestinal, flora bacteriana o flora intestinal (prefiriendo el uso del término microbiota) al conjunto de bacterias (o comunidad microbiana) que viven en el intestino, en una relación de simbiosis tanto de tipo comensal como de mutualismo.
Este conjunto forma parte de la microbiota normal.
La fibra es buena para nosotros, pero un nuevo estudio encuentra que los humanos estamos perdiendo los microbios que convierten la fibra en alimento para un tracto digestivo saludable.
Qué es la fibra y por qué es saludable?
Todo el mundo sabe que la fibra es saludable y una parte importante de nuestra dieta diaria.
Pero ¿qué es la fibra y por qué es saludable? La fibra es celulosa, la sustancia fibrosa de la que están hechas las plantas.
Las hojas, los tallos, las raíces, los tallos y los troncos de los árboles (madera) están hechos de celulosa.
La forma más pura de celulosa son las fibras largas y blancas del algodón. La fibra dietética proviene de vegetales o productos integrales.
Por qué la fibra es saludable?
La fibra ayuda a mantener nuestra flora intestinal (los científicos la llaman nuestro microbioma intestinal) feliz y equilibrada.
La fibra sirve como punto de partida de una cadena alimentaria natural.
Comienza con bacterias que pueden digerir la celulosa, proporcionando al resto de nuestro microbioma una dieta equilibrada.
Pero nuestros hábitos alimentarios en las sociedades industrializadas están muy alejados de los de los humanos antiguos.
Al parecer, esto está impactando nuestra flora intestinal, ya que las bacterias que degradan la celulosa recientemente descubiertas se están perdiendo del microbioma intestinal humano, especialmente en las sociedades industriales, según un nuevo informe publicado en Science a fines de la semana pasada.
El estudio proviene del equipo del Prof. Itzhak Mizrahi de la Universidad Ben-Gurion (BGU) del Negev en Israel, con el apoyo del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot y colaboradores internacionales en Estados Unidos y Europa.
«A lo largo de la evolución humana, la fibra siempre ha sido un pilar de la dieta», explica la investigadora principal Sarah Moraïs de BGU.
La fibra mantiene sana nuestra flora intestinal.
Moraïs y su equipo identificaron nuevos miembros importantes del microbioma intestinal humano, una bacteria que degrada la celulosa llamada Ruminococcus.
Estas bacterias degradan la celulosa produciendo complejos proteicos extracelulares grandes y altamente especializados llamados celulosomas.
«No es una tarea fácil degradar la celulosa, pocas bacterias pueden hacerlo». explica el profesor Edward Bayer , del Instituto Weizmann, líder mundial en celulosomas y coautor del estudio.
La celulosa es difícil de digerir porque es insoluble.
La fibra en el intestino es como el tronco de un árbol en una piscina: se moja, pero no se disuelve”.
Los celulosomas están diseñados por bacterias para adherirse a las fibras de celulosa y separarlas, como los hilos individuales de un trozo de cuerda.
Luego, las enzimas celulosomales descomponen los hilos individuales de fibra en cadenas más cortas, que se vuelven solubles.
Pueden ser digeridos no sólo por Ruminococcus, sino también por muchos otros miembros del microbioma intestinal.
«En pocas palabras, los celulosomas convierten la fibra en azúcares que alimentan a toda una comunidad, una hazaña de ingeniería formidable», dice Bayer.
La producción de celulosomas coloca a Ruminococcus en la cima de la cascada de degradación de fibras que alimenta un microbioma intestinal sano. Pero la historia evolutiva de Ruminococcus es complicada y la cultura occidental está pasando factura a nuestro microbioma, como muestra el nuevo estudio.
«Estas bacterias productoras de celulosoma existen desde hace mucho tiempo, y sus antepasados ??son miembros importantes del microbioma ruminal de vacas y ovejas», explica el profesor Mizrahi de BGU, autor principal del estudio.
El rumen es el órgano estomacal especial de las vacas, las ovejas y los ciervos, donde la hierba que comen (fibra) se convierte en alimento útil gracias a los microbios que degradan la celulosa, incluido el Ruminococcus.
«Nos sorprendió ver que las bacterias humanas productoras de celulosoma parecen haber cambiado de huésped durante la evolución, porque las cepas de los humanos están más estrechamente relacionadas con las cepas del ganado que con las cepas de nuestros propios ancestros primates».
Es decir, parece que los humanos han adquirido componentes importantes de un microbioma intestinal saludable del ganado que domesticaron en las primeras etapas de la evolución humana.
Es una posibilidad real.
Sin embargo, la historia no termina ahí. El muestreo de cohortes humanas reveló que las cepas de Ruminococcus son de hecho componentes robustos del microbioma intestinal humano entre las sociedades humanas de cazadores-recolectores y entre las sociedades humanas rurales, pero que son escasas o faltan en muestras humanas de sociedades industrializadas.
«Nuestros antepasados ??en África hace 200.000 años no recogían el almuerzo en un autoservicio ni pedían la cena por teléfono a domicilio», dice el profesor William Martin de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf en Alemania, biólogo evolutivo y coautor del estudio. el estudio. Sin embargo, en las sociedades occidentales esto ocurre a gran escala. La dieta está cambiando en las sociedades industrializadas, muy alejadas de las granjas donde se producen los alimentos.
Los autores concluyen que este alejamiento de una dieta rica en fibra es una explicación de la pérdida de importantes microbios que degradan la celulosa en nuestro microbioma.
¿Cómo se puede contrarrestar este declive evolutivo? Podría ser útil hacer lo que los médicos y dietistas han estado diciendo durante décadas: comer más fibra!