Son aquellos que incluyen métodos de conservación, preparación y/o fermentación no alcohólica para aumentar su vida útil o para modificar o mejorar sus cualidades sensoriales
Un nuevo estudio israelí ha determinado que los alimentos procesados no son malos para nosotros, a pesar de su mala reputación desde hace mucho tiempo, y con la adición adecuada de proteínas pueden, de hecho, darle un impulso a nuestros cuerpos.
En realidad, el término «alimento procesado» hace referencia a cualquier alimento que haya sido modificado de alguna manera durante su preparación, ya sea por secado, conservación (que es lo que generalmente nos viene a la cabeza cuando escuchamos el término) o incluso por cocción.
Y aunque imaginamos que los alimentos procesados son aquellos que han sufrido un tratamiento más drástico, como los cereales para el desayuno, las comidas preparadas, la carne enlatada o el pan y los pasteles envasados, a los que se les han añadido conservantes, en realidad también pueden incluir frutas y verduras congeladas, queso e incluso yogur.
Mientras tanto, necesitamos proteínas para mantener nuestra salud, y el consumo adecuado de ellas tiene un gran impacto en nuestro bienestar, e incluso afecta a respuestas como el apetito y la fatiga.
El descubrimiento de su relación se produjo cuando investigadores de la Facultad de Biotecnología e Ingeniería de Alimentos del Technion – Instituto Tecnológico de Israel en Haifa estaban examinando el posible peligro de ingerir proteínas amiloides en nuestros alimentos.
Estos amiloides son grupos de proteínas que forman una placa que se acumula en el cerebro de personas que padecen enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Esta placa se forma en los espacios entre las células nerviosas, lo que altera la función celular en la memoria, atrofiando áreas clave del cerebro y, en última instancia, causando una pérdida significativa de su funcionalidad.
Pero los científicos descubrieron en cambio que agregar estos amiloides a los alimentos procesados puede en realidad promover la salud intestinal e imitar el efecto de la fibra dietética que se encuentra en la fruta y los cereales integrales.
De hecho, descubrieron que las bacterias de nuestro intestino prefieren los amiloides a otras formas de proteína que pueden alterar el proceso digestivo, causando efectos como la fermentación en los intestinos.
Al centrar su investigación en las proteínas presentes en los huevos y los productos lácteos, los científicos afirman que llegaron a la conclusión de que añadir amiloide a los alimentos procesados puede descomponerlos más lentamente en el sistema digestivo superior, creando una absorción más gradual y controlada de las proteínas por parte del cuerpo.
También se dieron cuenta de que estas proteínas amiloides pueden controlar una proporción baja entre dos bacterias clave en los intestinos, equilibrándolas para mantener la salud intestinal y reduciendo potencialmente la probabilidad de enfermedades como la diabetes e incluso el cáncer.
Y al examinar la investigación desde una perspectiva más amplia, dijeron los científicos, demuestra que el procesamiento cuidadoso de los alimentos puede tener el potencial de hacernos más saludables.
“Hoy sabemos cómo controlar y formular con precisión los alimentos y estimar, a través de modelos desarrollados en mi laboratorio, cómo se digieren los diferentes componentes de los alimentos en el cuerpo de diferentes consumidores”, afirma el profesor Uri Lesmes, quien dirigió el equipo de investigación.
“Junto con herramientas de investigación innovadoras, este enfoque científico nos ayudará a comprender el destino de las proteínas y los componentes alimentarios innovadores en los cuerpos de diferentes consumidores e incluso puede facilitar el desarrollo de opciones dietéticas personalizadas”, afirmó.
Lesmes trabajó en el estudio con los estudiantes de doctorado Gil Refael y Alon Romano, junto con el profesor Meytal Landau y el estudiante de doctorado Yitzhaq Engelberg de la Facultad de Biología del Technion, así como el profesor Omry Koren de la Facultad de Medicina de la Universidad Bar-Ilan en Ramat Gan.
Y el estudio, sostiene Lesmes, podría incluso conducir al desarrollo de alimentos procesados como mecanismo para mejorar nuestra salud.
«Creo que esta investigación abre nuevas vías para comprender el potencial de los alimentos procesados ’inteligentemente’ para ampliar las fuentes de nutrición humana y mejorar la salud», afirmó.