Exposición al humo de los incendios forestales y riesgo de demencia
La exposición al humo de los incendios forestales se asoció con mayores probabilidades de ser diagnosticado con demencia.
—por Brian Doctrow, Ph.D.
Los hallazgos sugieren que reducir la exposición al humo de los incendios forestales podría reducir potencialmente el riesgo de demencia.
El estudio sugiere que la contaminación por partículas finas provenientes de los incendios forestales puede aumentar significativamente el riesgo de demencia.
La exposición prolongada a partículas finas de menos de 2,5 micrones de diámetro (PM 2,5 ), un tipo de contaminación del aire, se ha relacionado con un mayor riesgo de demencia. En el oeste de Estados Unidos, los incendios forestales se están convirtiendo en una fuente común de PM 2,5 en el aire . Pero no está claro si las partículas finas de los incendios forestales confieren un riesgo de demencia similar al de las de otras fuentes.
Un equipo de investigación financiado por los NIH, dirigido por la Dra. Joan Casey de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Washington, comparó los vínculos entre la exposición a PM 2,5 de incendios forestales u otras fuentes y nuevos casos de demencia. Para ello, analizaron los registros médicos electrónicos de más de 1,2 millones de miembros de Kaiser Permanente Southern California de 60 años o más que inicialmente no padecían demencia. Los datos de salud abarcaron los años 2008-2019. Los investigadores calcularon las concentraciones totales de PM 2,5 por área censal (un área pequeña y definida) de 2006 a 2019 utilizando datos meteorológicos y de calidad del aire. También utilizaron datos sobre incendios forestales para separar las PM 2,5 de incendios forestales de otras fuentes de PM 2,5 . Los resultados aparecieron en JAMA Neurology el 25 de noviembre de 2024.
Más de 80.000 personas del estudio recibieron un diagnóstico de demencia. El equipo examinó cómo variaban los diagnósticos de demencia con las concentraciones promedio de PM 2,5 durante los tres años anteriores. Descubrieron que por cada aumento de 1 μg/m 3 en el promedio de PM 2,5 de incendios forestales , las probabilidades de recibir un diagnóstico de demencia aumentaban un 18 %. En cambio, un aumento de 1 μg/m 3 en el promedio de PM 2,5 de otras fuentes se asoció con solo un aumento del 1 % en las probabilidades de un diagnóstico de demencia.
Los investigadores analizaron a continuación cómo variaban estas asociaciones con la edad, el sexo, la raza/etnia y la pobreza del barrio. La asociación entre las PM 2,5 de los incendios forestales y la incidencia de la demencia fue más fuerte entre las personas que tenían menos de 75 años al inicio del estudio en comparación con las que tenían 75 años o más. Las personas que vivían en zonas más pobres también mostraron una asociación más fuerte entre las PM 2,5 de los incendios forestales y la demencia. Y la asociación fue más fuerte entre ciertos grupos minoritarios, como los asiáticos y los negros no hispanos.
Los resultados sugieren que las PM 2,5 de los incendios forestales son un factor de riesgo mayor para la demencia que las PM 2,5 de otras fuentes. Este riesgo puede ser especialmente pronunciado entre los grupos social y económicamente desfavorecidos. Las intervenciones que reducen la exposición a las PM 2,5 de los incendios forestales podrían reducir potencialmente la incidencia de la demencia. También podrían reducir las disparidades socioeconómicas en la incidencia de la demencia.
A medida que cambia el clima de la Tierra, los incendios forestales se están convirtiendo en un problema cada vez mayor. “Es un problema global”, dice Casey. “Si bien las personas pueden protegerse con filtros de aire y máscaras, necesitamos una solución global para el cambio climático. Tendrá que ser multifacética: muchas personas deben participar para resolver este problema sumamente complejo”.
—por Brian Doctrow, Ph.D.
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Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos(link externo)