El mercado internacional y la situación argentina. – Estos cultivos, sumamente beneficiosos para la salud, ganan lugar en las economías regionales y ya hay casi 30.000 hectáreas productivas en el país. (Publicamos un interesante estudio del Ing LuisIannamico – del INTA-Argentina-Seguramente estos productos están sujetos a la situación de la Economía Regional actual, con el desfasaje de costos y precios mundiales. No obstante, es de interés observar la importancia de éstas producciones.DCA) – La Fruta Desecada o Deshidratada, merece otro comentario: Un gran mercado paralelo. Ver más abajo.
Por Ing. Agr. Luis Iannamico INTA Alto Valle -Argentina – Rio Negro.com
La globalización y sus fenómenos consecuentes son, sin duda, hechos muy importantes y medibles en diversos ámbitos, entre ellos la información, las modas y las tendencias que atraviesan transversalmente a dos necesidades básicas del hombre: la alimentación y la salud. En relación con esto se produce en el mundo un notable incremento del consumo de todos los frutos secos: nueces, almendras, avellanas, pistachos, castañas, pecanes, vinculados con una alimentación sana y con recomendaciones de organizaciones de salud como alimentos a incorporar para el mejoramiento del sistema cardiovascular, además de otras propiedades nutracéuticas beneficiosas.
La producción de frutos secos está inmersa en esa tendencia de crecimiento masivo en el consumo muy por encima de todo el resto de los frutos frescos, sean de pepita, de carozo, cítricos, berries, etc. Nuestro país se suma a esta tendencia mundial y lo que eran economías regionales relegadas de poca importancia hoy conforman un sector que ocupa casi 30.000 hectáreas de cultivo , con un espacio propio en el Programa Estratégico Agroalimentario (PEA) nacional, análisis minuciosos de su estado y propuestas de políticas para mejorar cuali y cuantitativamente la producción argentina.
Un análisis prospectivo de la producción mundial de frutos secos realizado en el Simposio Internacional de China en el 2013 ubica a la Argentina en una envidiable posición futura si se desarrollaran sus enormes potencialidades, comparativa y competitivamente superiores a muchos países, como por ejemplo las grandes extensiones posibles de cultivo, su gran variabilidad de condiciones edafo-climáticas adaptables para todas las especies y quizás la condición más crítica en el mundo, que es la gran disponibilidad de agua para riego. Si a esto le agregamos su excelente rentabilidad, un mercado creciente y precios que vienen aumentando en forma constante en los últimos 15 años, el panorama es inmejorable.
Actualmente el mercado nacional de los frutos secos está en constante expansión. No sólo ha incrementado el consumo, sino que lo ha diversificado y desestacionalizado: hoy se los come de muy diversas formas, más allá de las fiestas navideñas. La oferta está compuesta por frutos de origen nacional y por otros provenientes del exterior. La Argentina es únicamente superavitario en nueces, pecanes y castañas y depende de la importación para abastecer el consumo del mercado interno de almendras, avellanas y pistachos, además de otros frutos secos que nunca hemos producido, como castañas de cajú o las de Pará. Veamos la situación de cada especie:
Nueces
En un contexto en el que China produce casi el 60% de las nueces del mundo, el comercio internacional está dominado por Estados Unidos en un 50%, con participaciones importantes y equitativas de Francia, China, Ucrania, India y Chile. La Argentina ha crecido mucho en los últimos diez años. Con casi 16.000 hectáreas cultivadas y 17.000 toneladas de producción, la nuez es el fruto seco de mayor importancia en lo productivo y en nivel de consumo interno. Nuestro país ha pasado de ser un importante importador a figurar en el mercado mundial como exportador en los últimos cuatro años, tal como puede verse en la Figura 1 y la Tabla 2, que muestran detalles de las exportaciones del 2013.
Catamarca, La Rioja y Mendoza siguen siendo las principales productoras con más del 80% del total. En tanto la región patagónica ha tenido un muy buen crecimiento y aunque la producción actual es cercana al 8% con casi 1.600 toneladas, existe una buena superficie de plantaciones jóvenes que están entrando en producción y que darán una mayor participación en el ámbito nacional en poco tiempo.
Pecanes
Esta especie tiene a nivel mundial una altísima concentración en la producción, comercio y consumo en Estados Unidos y México, con más del 95% de participación en todos esos rubros. En la Argentina, donde el conocimiento y la comercialización de este fruto se están expandiendo lentamente, también existe una concentración en el área productiva en Entre Ríos y Buenos Aires, siendo el delta del Paraná el lugar central de producción, con más del 70% del total de las casi 8.000 hectáreas de cultivo (el segundo en extensión). Hay producción total para el mercado interno y en el 2014 se realizaron las primeras exportaciones a China.
Almendras
Esta fruta seca, la de mayor producción y consumo en el mundo, tiene un mercado internacional dominado en un 80% por los dos principales productores: Estados Unidos y España, en ese orden. Aunque algo lejos todavía, Australia asoma en el horizonte como un importante competidor.
La Argentina ha realizado considerables plantaciones en los últimos años y tiene algo más de 4.000 ha cultivadas, pero todavía está muy lejos de producir ese 50% de almendras que importa anualmente, con un volumen que sobrepasa en los últimos cinco años las 1.800 t/año de promedio, como puede verse en la Figura 2.
En Patagonia norte se vienen realizado plantaciones con variedades de floración tardía y protegidas de las heladas con riego por aspersión, con excelente calidad de almendra y buenas producciones.
Avellanas
Esta especie está dominada internacionalmente por Turquía, país que produce más del 60% del total y comercializa las tres cuartas partes del volumen del mercado mundial.
En la Argentina, Río Negro es la provincia de mayor producción, concentrándose en la región del Valle Inferior el 90% de las plantaciones del país, con casi 600 ha de cultivo. Aunque se efectúan exportaciones pequeñas a Italia, todavía se está lejos de abastecer el mercado interno, ya que anualmente importamos un promedio de 170.000 kg anuales, como puede apreciarse en la Figura 3.
Pistachos
Esta fruta seca reina en Irán, que produce algo más del 50% y ocupa un mercado exportador superior al 60%.
Estados Unidos es el segundo productor/exportador y entre ambos países manejan el 90% del mercado internacional.
En la Argentina existen pocas y jóvenes plantaciones –unas 900 hectáreas en total– concentradas en la provincia de San Juan, en la cual dos empresas importantes se las ingenian para exportar casi un millón de kg/año.
******************************************************************************
DURAZNOS DESHIDRATADOS – OREJONES
Investigadores del INTA Rama Caída –Mendoza–Arg. – desarrollaron técnicas de bajo costo que reducen un 50% su uso y mejoran la textura y color de la fruta. Además el producto, se podría enriquecer con calcio, hierro u otros nutrientes.
Delia Urfalino, especialista en deshidratado de esa unidad del INTA, explicó que en el proceso de deshidratación tradicional, para evitar que las frutas pierdan algunas características originales como el aroma, el color y el volumen, se incorporan sulfitos, un conservante que evita la oxidación o pardeamiento de la fruta pero que en cantidades excesivas puede afectar la salud de los consumidores.
“Nuestro objetivo fue desarrollar métodos de procesado innovadores, económicos y de fácil aplicación para que se preserve la calidad del producto final y se garantice la inocuidad del alimento”, señaló Urfalino, y agregó: “Obtuvimos duraznos con menos cantidad de conservantes, de color naranja brillante y buenas características organolépticas –textura y volumen–”.
La técnica tradicional para el deshidratado de duraznos requiere pelarlos con soda caústica, ponerlos en una cámara con azufre y luego exponerlos al sol o deshidratarlos en horno para la reducción de humedad.
“Desde el INTA, cambiamos el azufrado convencional por inmersiones en metabisulfito de sodio al 5% durante tres minutos seguido por una inmersión en agua azucarada por 24 horas”, indicó Urfalino, para quien además: “Este paso remueve parte del metabisulfito de sodio absorbido en la primer inmersión lo que disminuye el residuo de conservante en el producto final”.
“Los duraznos de la variedad Coronado ingresaron a la solución con un promedio de 11 ºBrix –proporción de azúcar– y 85% de humedad y terminaron con un promedio de 34 ºBrix y 65% de humedad”, aseguró. Luego, el producto se termina de deshidratar en un horno hasta que alcanza un 20% de humedad final.
Con valor agregado
Ensayos exploratorios determinaron que con esta técnica, además de utilizar un 50% menos de conservantes, la solución puede enriquecerse con calcio, hierro u otros nutrientes.
“Sin dudas, este avance le otorgaría un valor diferencial a las frutas debido a que se comercializaría un producto de calidad superior a los actuales, con poco contenido de conservantes y más saludable”, dijo Urfalino.
Un estudio del INTA Rama Caída determinó que el deshidratado osmótico con agua azucarada –anterior al proceso tradicional– permite que los duraznos conserven su color, mejoren la textura y realcen su sabor. Además, este proceso reduce en un 50% el uso de conservantes, de esta manera se obtiene un producto más saludable.