Estudio apunta al aminoácido taurina como potencial aliado contra el envejecimiento
karina Toledo | Agencia FAPESP –
Al procesar el oxígeno que respiramos y los alimentos que comemos diariamente para sobrevivir, nuestras células generan subproductos potencialmente tóxicos, popularmente llamados «radicales libres». Algunas de estas moléculas realizan funciones esenciales para el organismo, pero en exceso pueden dañar las estructuras internas de las células, perjudicando su funcionamiento y favoreciendo la aparición de enfermedades crónicas. Este proceso se conoce como estrés oxidativo.
Nuestro cuerpo tiene un verdadero arsenal de enzimas antioxidantes que ayudan a mantener las especies reactivas de oxígeno en condiciones de equilibrio. Sin embargo, a medida que envejecemos, estos mecanismos de control se vuelven menos eficientes. Según un estudio publicado en la revista Nutrition, complementar la dieta con el aminoácido taurina puede ser una estrategia nutricional viable para solucionar el problema.
La investigación fue realizada en la Universidad de São Paulo (USP) e involucró a 24 voluntarios, de entre 55 y 70 años de edad, divididos aleatoriamente en dos grupos. La mitad consumió durante 16 semanas tres cápsulas diarias con 500 miligramos de taurina cada una (1,5 gramos por día). El otro ingirió solo cápsulas que contenían almidón de maíz (placebo). Ni los participantes ni los investigadores sabían a qué grupo pertenecía cada uno.
Los marcadores de estrés oxidativo se evaluaron en muestras de sangre recogidas antes y al final de la intervención. Uno de los resultados más interesantes fue el aumento de casi el 20% en la concentración de la enzima superóxido dismutasa (SOD) en el grupo que recibió taurina, mientras que en el grupo control esta enzima disminuyó en un 3,5%. Como explican los autores, SOD protege a la célula de las reacciones dañinas del radical superóxido.
«Al evitar la acumulación de radicales libres que ocurre naturalmente con la edad avanzada, probablemente estaremos previniendo enfermedades cardiovasculares, diabetes e hipertensión, entre otras afecciones crónicas», dice Ellen de Freitas, profesora de la Escuela de Educación Física y Deportes de Ribeirão Preto (EEFERP-USP) y coordinadora de un proyecto apoyado por la FAPESP.
Según el investigador, en la literatura científica hay muy pocos estudios sobre el efecto de la taurina en el contexto del envejecimiento. «Este es un estudio muy temprano, que tenía como objetivo investigar la dosis óptima y los posibles efectos secundarios, que no se observaron en ninguno de los participantes».
Terapia antienvejecimiento
La taurina es un nutriente que se encuentra en alimentos como el pescado, el pollo, el pavo, la carne roja y los mariscos. También se produce de forma natural en algunos tejidos del cuerpo humano, especialmente el hígado, siendo importante para el funcionamiento del sistema nervioso central, la inmunidad, la visión y la fertilidad.
Durante al menos diez años, el grupo coordinado por Freitas ha estudiado los efectos antioxidantes y antiinflamatorios de la taurina, inicialmente en atletas de alto rendimiento y luego en individuos obesos, con dosis que oscilan entre 3 y 6 gramos diarios. «Los resultados muestran que, con la suplementación de este aminoácido, el estrés oxidativo puede ser controlado en estos individuos. Luego surgió la idea de probar la estrategia en el contexto del envejecimiento. Como es algo todavía muy nuevo, empezamos con una dosis de seguridad muy baja», dice Freitas.
La idea original era evaluar el efecto combinado de la taurina con ejercicios físicos y ambas intervenciones por separado. La actividad física se considera una de las principales herramientas para modular los niveles de sustancias oxidantes y antioxidantes en el organismo y, a la dosis adecuada, se cree que puede potenciar los beneficios de la taurina. Sin embargo, con la llegada de la pandemia y el hecho de que los voluntarios pertenecían a un grupo con mayor riesgo de desarrollar complicaciones de COVID-19, se decidió mantener solo la parte nutricional de la investigación, que podría ser monitoreada de forma remota.
Además de la SOD, se analizaron otros dos marcadores de estrés oxidativo: la enzima antioxidante glutatión reductasa (GR), que disminuyó significativamente en ambos grupos, y un biomarcador de estrés oxidativo llamado malondialdehído (MDA), que aumentó un 23% en el grupo de control y disminuyó un 4% en promedio en las mujeres que tomaron taurina.
«Es un resultado tímido, pero creemos que puede llegar a ser mucho más significativo con una dosis más alta de taurina», dice Freitas.
Según Gabriela Abud, actualmente estudiante de doctorado en la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) y primera autora del artículo, los cambios en la dieta de los voluntarios durante los primeros meses de aislamiento social pueden haber afectado los resultados de los análisis bioquímicos.
«Además de los marcadores de estrés oxidativo, analizamos la concentración de minerales como el selenio, el zinc, el magnesio y el calcio, que son importantes para el funcionamiento de estas enzimas. El selenio, por ejemplo, es un cofactor de la glutatión peroxidasa [que indirectamente ayuda a eliminar el peróxido de hidrógeno del cuerpo] y se redujo en ambos grupos», dice Abud.
Como señala Freitas, el suplemento de taurina es solo la «guinda del pastel» y por sí solo no hace milagro. «Un estilo de vida saludable, con una dieta equilibrada y ejercicio regular, es fundamental para que ocurra el efecto antienvejecimiento».
En el próximo estudio, el grupo tiene la intención de incluir a mujeres obesas entre 60 y 75 años de edad que tienen sarcopenia, una condición caracterizada por la pérdida de masa muscular y asociada con la inflamación. «Es una población con gran riesgo de desarrollar complicaciones. Ofreceremos entrenamiento físico asociado a la suplementación diaria con 3 gramos de taurina y con ello observaremos los posibles cambios resultantes de estas intervenciones», dijo freitas.
Cabe destacar que los beneficios y riesgos de complementar la dieta con taurina aún se están investigando. El consumo de suplementos no debe hacerse sin la guía de un profesional de la salud.
¿La taurina como posible terapia antienvejecimiento? Un ensayo clínico controlado sobre la actividad antioxidante de la taurina en mujeres de 55 a 70 años se puede leer en: www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0899900722001198#!.
