Estos equipos voladores no tripulados brindan información en tiempo real que permite tomar decisiones rápidas sobre cultivos, rodeos y ambientes. Técnicos del INTA, Argentina, brindan una descripción sobre los dispositivos y las diversas opciones de uso. (Imagen: Dron Fumigador)
Son livianos, pequeños y rápidos. Funcionan con energía limpia y generan gran cantidad y calidad de información en tiempo real. Por esto, los equipos voladores no tripulados, conocidos como drones, llegaron al sector agropecuario para quedarse. Para saber implementarlos en el manejo de la agricultura, el relevamiento de ganado y la prospección del ambiente, los técnicos del INTA dan algunas pautas.
De acuerdo con Mauro Pinotti –especialista en nuevas tecnologías del INTA– resulta fundamental estar capacitados y conocer todo lo referido a estos equipos para su implementación eficiente en las actividades productivas: Cómo se operan, las reglamentaciones vigentes y los distintos modelos disponibles en el mercado.
Para Pinotti, “los equipos voladores no tripulados (RPAS, por sus siglas en inglés) tienen aplicaciones infinitas que se extendieron al ámbito civil y, específicamente, al sector agropecuario como el transporte de objetos, fotografía y filmación, mapeos, teledetección y la agricultura de precisión”.
Entre las ventajas de su implementación, destacó “el menor costo y mantenimiento que las operaciones a cargo de aviones tripulados y la posibilidad de hacer cosas nunca antes imaginadas al contar con un objeto de poco tamaño capaz de realizar maniobras de alta precisión y radios de giro muy reducido, sin infraestructura sofisticada”.
Capaces de mantener de forma autónoma y nivel de vuelo controlado y sostenido, estos vehículos sin tripulación pueden pesar entre 10 y 150 kilos y tener alas fijas o ser multirotor con 4, 6 u 8 rotores con hélices.
“Los multirotor tienen mayor maniobrabilidad y precisión de vuelo, al tiempo que pueden volar en cualquier trayectoria en tres dimensiones, mientras que los de ala fija son más eficientes y poseen mayor autonomía, además de volar a mayor velocidad y cubrir distancias más grandes”, puntualizó.
(Imagen: Relevamiento Cartográfico-Técnico de un campo)
Asimismo, según el método de control, pueden ser manual, asistido, automático o autónomo. En el primero, el piloto remoto actúa sobre las superficies de control y la potencia del motor o motores, mediante una emisora de radio control. En el segundo, el piloto no actúa directamente sobre las superficies de control o los motores, sino que indica sus intenciones.
Para los automáticos el piloto remoto establece un plan de vuelo, con la posibilidad de 
hacer modificaciones en el momento. Por último, la aeronave ejecuta el plan en forma totalmente independiente sin intervención del piloto, salvo casos de emergencia.
En cuanto a su propulsión, el especialista detalló que su motor puede ser a explosión, eléctrico o a reacción. “La mayoría tiene aterrizaje automático, GPS, minutero, grabador de vuelo digital, mapas, información sobre la batería, mientras que algunos pocos cuentan con la vuelta a casa automática y planificación automatizada”, especificó Pinotti.
En cuanto a los criterios generales para su operación, la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC) establece: “Está prohibido sobrevolar sobre aglomeración de personas, zonas densamente pobladas, dentro del radio de cinco kilómetros de la pista de un aeródromo o 500 metros de un helipuerto”.
Asimismo, la ANAC advierte sobre la necesidad de “tener contacto visual permanente” y realizar las operaciones “en horario diurno y en condiciones meteorológicas favorables”.
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DRONES AGRÍCOLAS.
YA SE HACEN PREVISIONES PARA 2024
La firma analista Orbis Research ha publicado un informe orientado al mercado de la agricultura con drones, donde analiza la evolución que este tendrá en los próximos años. En primer lugar aporta un dato: en 2024 el sector moverá 3.770 millones de dólares. Es la estimación de la analista Grand View Research, que ya ha publicado otras prospecciones relacionadas con el mundo de las drones.
Orbis Research apunta que los recursos para la agricultura con drones aumentan. Esto hace que la tecnología se abarate y esté disponible para más gente. La consecuencia es que cada vez se introducirán más aeronaves para el cuidado de los cultivos.
La analista señala que las empresas que dominarán el sector en los próximos años serán DJI, Trimble Navigation, PrecisionHawk, Parrot y 3D Robotics. Cada una tiene su especialidad, aunque entre ellas hay varios fabricantes. Pero se trata de compañías que tocan todas las áreas necesarias para la agricultura de precisión: el hardware y el tratamiento de los datos.
Por otra parte, como condicionantes de esta tendencia, Orbis Research señala el aumento de edad en el campo. Esto lleva aparejado el abandono de las tareas cotidianas de la agricultura, pues los jóvenes buscan otros empleos y no quieren ocuparse de ellas. La solución es automatizar algunas de las operaciones.
Los drones pueden servir para implantar mejores estrategias de rotación de cultivos, así como optimizar el riego o la fertilización. La obtención del índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) o determinar la necesidad de químicos son otras de las oportunidades.