El seguimiento muestra que es posible predecir epidemias de chikungunya mediante la vigilancia
8 de mayo de 2024
Un estudio realizado en São José do Rio Preto encontró que el virus conocido por causar epidemias masivas también puede circular silenciosamente por una comunidad, causando pocas infecciones durante años. Nuevo perfil del chikungunya refuerza la importancia de realizar labores de vigilancia para anticipar epidemias
María Fernanda Ziegler | Agência FAPESP – Conocido por causar epidemias masivas – incluso más impactantes que el dengue –, el virus chikungunya también puede tener un perfil menos intenso. Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de São José do Rio Preto (Famerp) demostró que el virus circuló silenciosamente por la ciudad del interior de São Paulo durante años, provocando inicialmente pocos casos de la enfermedad y aumentando gradualmente el número. de infecciones. El descubrimiento refuerza la importancia de las acciones de vigilancia epidemiológica para predecir posibles epidemias.
“La circulación críptica del chikungunya puede preceder a epidemias masivas, con exposición de una gran parte de la población y un impacto importante en la salud pública y la vida de las personas. Los resultados de nuestro estudio, por tanto, refuerzan la necesidad de implementar estudios epidemiológicos, genómicos, de seguimiento de mosquitos y de vigilancia epidemiológica. Con esto, sería posible prepararse de antemano para una epidemia de chikungunya”, advierte Maurício Lacerda Nogueira , profesor de la Famerp y autor del estudio publicado en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases .
Nogueira destaca que el nuevo perfil de circulación del chikungunya, identificado en el estudio realizado en el interior de São Paulo, no minimiza su potencial como amenaza a la salud pública. “El chikungunya sigue requiriendo la estructuración de una red de salud destinada a tratar una enfermedad que tiene graves consecuencias para la salud de los infectados. La fase crónica de la enfermedad, marcada por dolores articulares, es muy incapacitante y puede persistir durante años. Aparte de eso, el riesgo de futuras epidemias sigue siendo alto, acabamos de descubrir que pueden ser más predecibles”, afirma el investigador.
El estudio, apoyado por la FAPESP , siguió a 341 personas residentes en el barrio de Vila Toninho, en São José do Rio Preto, durante cuatro años (entre 2015 y 2019).
El trabajo forma parte de una investigación más amplia, también apoyada por la FAPESP , que monitoreó, a través de muestras de sangre, infecciones por dengue, zika y chikungunya en São José do Rio Preto. Además, los investigadores utilizaron datos oficiales sobre la presencia del virus en mosquitos en la ciudad.
Circulación silenciosa y subregistro
Según datos del municipio, sólo se confirmaron 41 casos de chikungunya entre 2015 y 2019 en São José do Rio Preto, que tiene 470 mil habitantes. Sin embargo, las muestras de sangre recogidas en el estudio Famerp realizado en el mismo período mostraron que la proporción de casos de infección por chikungunya (seroprevalencia) aumentó del 0,35% en el primer año al 2,3% después de tres años de seguimiento.
Además, los investigadores analizaron 497 muestras de sangre extraídas de personas sospechosas de tener dengue durante el brote de 2019. En total, el 4,4% padecía la enfermedad o había sido infectado recientemente (IgM positivo), otro 8,6% ya había estado expuesto al antígeno. algún momento de sus vidas.
“Queríamos entender por qué todavía no había habido una epidemia importante de chikungunya en la ciudad, aunque sabíamos que el virus estaba circulando. Identificamos que, además de que el número de contagios no es tan masivo como en otros lugares, es una enfermedad muy poco reportada. Esto sucede ya sea porque hay una alta tasa de casos asintomáticos, como encontramos en nuestro estudio, o por la posibilidad de confundir el diagnóstico con el dengue”, dice el investigador a Agência FAPESP .
Nogueira explica que los síntomas de las fases agudas son muy similares entre ambas enfermedades: fiebre alta, fatiga, dolor corporal y deshidratación. Sólo en el caso del dengue puede aparecer dolor en la parte posterior de los ojos.
La infección por chikungunya se caracteriza por fiebre aguda asociada a dolor articular, que puede variar desde una leve artralgia (dolor en una sola articulación) hasta una poliartritis intensa y debilitante que dura meses o incluso años. Las infecciones asintomáticas pueden representar, según estudios previos, hasta el 25% de los casos.
El virus chikungunya se introdujo en el continente americano en 2013, provocando inicialmente importantes epidemias en varios países de Centroamérica y el Caribe. Desde entonces, hasta 2020 se han confirmado en Brasil más de 900.000 casos de infección por el virus.
En el segundo semestre de 2014, Brasil confirmó, mediante métodos de laboratorio, la presencia de la enfermedad en Amapá y Bahía. En 2023, hubo una gran propagación territorial del virus y, actualmente, todos los estados brasileños registran transmisión del arbovirus.
“Es un gran error pensar que una epidemia será igual en todos los países. Estudiamos casos de epidemias en Asia, en islas como Singapur. Pero Brasil es muy grande, tenemos varios arbovirus circulando al mismo tiempo. Por tanto, es algo más complejo de analizar. De hecho, una sola epidemia puede tener varias concomitantes. De ahí la importancia de una fuerte vigilancia sanitaria”, afirma.
El artículo Circulación críptica del virus chikungunya en São Jose do Rio Preto, Brasil, 2015-2019 se puede leer en: https://journals.plos.org/plosntds/article?id=10.1371/journal.pntd.0012013 .