Han patentado una forma de usar las lágrimas de un paciente para diagnosticar el Alzheimer y el Parkinson, las dos enfermedades neurodegenerativas más comunes en el mundo, en sus etapas previas a los síntomas.
La detección temprana es crucial para que el tratamiento retrase el progreso de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson
El diagnóstico actual de ambas enfermedades se basa en una revisión del historial médico del paciente, exámenes neurológicos y físicos, evaluaciones cognitivas y funcionales e imágenes cerebrales.
Aviv Mesika, estudiante de posgrado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Bar-Ilan, dice que su prueba de diagnóstico LacriScan utiliza lágrimas, que son fácilmente accesibles e intrínsecamente vinculadas al sistema nervioso central.
Debido a estos dos factores, “podemos identificar un componente en las lágrimas que refleDja procesos en el cerebro y en las primeras etapas antes de que el paciente con Alzheimer o Parkinson desarrolle síntomas clínicos”, dice Mesika a NoCamels.
Si bien actualmente no existe una cura para las enfermedades, la detección rápida puede permitir un manejo más efectivo de las mismas, dice. Y al mejorar el tratamiento, también pueden mejorar la calidad de vida del paciente y la familia.
“La terapia en las últimas etapas es ineficaz”, dice.
Tanto los enfermos de Alzheimer como los de Parkinson pueden experimentar una coordinación reducida a medida que avanza la enfermedad .
El proceso de diagnóstico en sí se basa en la prueba Schirmer de uso común que monitorea la producción de lágrimas, lo que implica insertar una tira de papel dentro del párpado inferior para recolectar el líquido.
Una vez recolectadas, las lágrimas se someten al análisis patentado de Mesika, en busca de marcadores bioquímicos (sellos distintivos) de las dos enfermedades. Las dos dolencias, explica, “tienen una identidad compartida”.
Esta identidad compartida también puede manifestarse en síntomas similares , como deterioro cognitivo (aunque esto se asocia más comúnmente con la enfermedad de Alzheimer), coordinación reducida, interrupción del sueño, pérdida de memoria e indicadores psicóticos como delirios, paranoia y alucinaciones.
Mesika ya estaba trabajando con el uso de lágrimas como herramienta de diagnóstico durante su investigación sobre un raro trastorno genético llamado deficiencia de NGLY1 , que tiene menos de 100 casos en todo el mundo, pero cinco casos en la misma familia en el norte de Israel. Y uno de los síntomas de la deficiencia de NGLY1 es la alacrima o producción anormal de lágrimas.
En este punto, dice, se inspiró para desarrollar el mismo método de recolección de lágrimas para detectar enfermedades neurológicas como el Alzheimer o el Parkinson, dada la estrecha conexión entre las lágrimas y el funcionamiento del cerebro. El innovador proceso de diagnóstico de Mesika fue desarrollado bajo la supervisión de la Prof. Tzipora Falik-Zaccai y el Dr. Golan Nadav de la Universidad Bar-Ilan.
Actualmente, el Alzheimer y el Parkinson se diagnostican a través de una variedad de pruebas, incluidos escáneres cerebrales
Si bien ya se han desarrollado pruebas similares para enfermedades neurológicas utilizando lágrimas, Mesika dice que su método difiere en dos aspectos: una respuesta de prueba más sensible y un análisis que busca múltiples marcadores químicos cerebrales de las dos enfermedades.
Mesika fue uno de los pocos estudiantes de medicina destacados que fueron seleccionados para la beca National BioInnovators 2023 administrada por el gigante farmacéutico israelí Teva. El programa, que incluye una subvención de $10,000 y tutoría de líderes de la industria, fue otorgado este año a estudiantes de doctorado y aprendices posdoctorales cuya investigación se centró en los trastornos cerebrales.
El objetivo del programa, que comenzó en 2020, es enseñar a sus participantes a transformar sus ideas en negocios viables e innovadores que resuelvan un problema médico. La prueba de Mesika ya le ha otorgado un lugar entre los 10 candidatos finales en la competencia de investigación y desarrollo de los estudiantes y espera reclamar el primer lugar.
La prueba aún se encuentra en las etapas iniciales de desarrollo, y Mesika dice que todavía hay algunas preguntas pendientes que debe responder, como qué tan temprano en el desarrollo de la enfermedad la prueba puede diagnosticar con éxito a los pacientes.
Mesika prevé que su prueba se convierta en un arma de uso común en el arsenal para combatir tanto el Alzheimer como el Parkinson.
“La idea es desarrollar una prueba de detección no invasiva para la identificación temprana de una predisposición”, dice. “Podría ser como la prueba de detección de cáncer de mama o cáncer colorrectal”.
NO CAMELS