El uso del cannabis con fines terapéuticos ya no es un tema tan controvertido como lo fue en el pasado, ya que los tabúes que rodeaban al uso de la planta han desaparecido. Hoy en día, decenas de países de todos los continentes han legalizado el uso médico del cannabis, entre ellos Barbados, Brasil, Alemania, Israel, Tailandia, Estados Unidos, el Reino Unido y Zambia.
Y la industria es extremadamente rentable, con un ingreso global proyectado para 2024 de 20 mil millones de dólares, una suma que se espera que aumente a 22 mil millones de dólares dentro de cinco años.
Pero, si bien las actitudes hacia el cannabis medicinal han cambiado, el método principal de administración (fumarlo) sigue siendo el mismo. Y para una empresa israelí, esta práctica tan poco saludable de administrar un tratamiento médico parece contraproducente, por no hablar del creciente estigma que rodea al hábito de fumar.
“No veíamos el tabaquismo como una solución”, explica a NoCamels el director ejecutivo de IMCI Pharmaceuticals, Alon Hershkovitz. “Por eso decidimos analizar la evolución de los productos derivados del cannabis”.
Lo que IMCI, que se considera una startup de investigación y desarrollo más que una empresa farmacéutica, ideó fue una forma de crear nanopartículas a partir de cannabis, que luego se ingieren de una de tres maneras.
Y según Hershkovitz, esto significa una administración más efectiva de los cannabinoides (los ingredientes activos de las plantas de cannabis), ya que el cuerpo los absorbe mejor cuando están en forma de nanopartículas.
“Eso nos permitió reducir significativamente la dosis para alcanzar el mismo beneficio terapéutico que la solución actual”, afirma.
IMCI no produce cannabis por sí misma, sino que se asocia con cultivadores (Foto: Stockstock)
La empresa trabaja con socios que cultivan las plantas de cannabis y luego extraen los cannabinoides en forma de una sustancia concentrada similar a una resina que Hershkovitch compara con la miel. IMCI luego utiliza un método patentado para convertir esa sustancia en nanopartículas.
La plataforma iCann de IMCI tiene tres productos diferentes, cada uno con diferentes cualidades: la versión de acción rápida viene en forma de una píldora que se coloca debajo de la lengua, que tarda de 5 a 10 minutos en actuar y dura hasta dos horas y media; la versión de larga duración es una tableta que se adhiere al interior de la boca, y si bien tarda hasta 45 minutos en hacer efecto, los beneficios pueden durar hasta ocho horas; la versión final es una píldora que se traga, que tarda alrededor de 20 minutos en hacer efecto y dura hasta cuatro horas.
Las tres terapias diferentes están diseñadas para personas que sufren enfermedades crónicas y dolor, y Hershkovitz dice que todas se complementan entre sí para brindar opciones de tratamiento para personas que sufren una variedad de trastornos, incluidos dolor, colitis, Alzheimer y autismo.
La pastilla de efecto prolongado, por ejemplo, es adecuada para aliviar el dolor durante la noche.
“Duermen muy bien y se despiertan por la mañana sintiéndose mucho mejor”, dice Hershkovitz, “porque las personas con dolor normalmente se despiertan hasta cuatro veces durante la noche debido a eso”.
Los diferentes medicamentos incluyen proporciones variables de THC y CBD, los dos principales cannabinoides que provocan una reacción en el cuerpo humano. Y aunque la empresa utiliza principalmente el THC como analgésico, las cualidades intoxicantes que buscan los consumidores recreativos de cannabis se consideran un efecto secundario que IMCI contrarresta controlando cuidadosamente la dosis en cada tratamiento.
De hecho, explica Hershkovitz, la empresa planea proporcionar las nanopartículas a las farmacias para que el farmacéutico pueda crear una “solución a medida” en el momento, según la dosis específica prescrita por un médico.
La empresa, con sede en Gan Yavne, se fundó en 2018 después de que al socio comercial de Hershkovitch en una empresa anterior le diagnosticaran cáncer de estómago en etapa cuatro. El cannabis lo ayudó mucho en los últimos seis meses de su vida, dice Hershkovitch, lo que lo inspiró a tomar la planta en serio como terapia.
Su cofundador de IMCI, Avi Yakobovich, tuvo una experiencia similar con su propio padre en sus últimos días, cuando el cannabis ayudó enormemente a aliviar su dolor y ambos creyeron que podían tener un efecto positivo en las vidas de las personas que sufrían.
“Sabíamos que esto realmente ayudaba a la gente”, recuerda Hershkovitch. “Decidimos aprender más sobre el tema y leímos todos los estudios y artículos”.
Destaca la enorme cantidad de investigaciones sobre el cannabis realizadas en Israel, donde el THC fue aislado e identificado por primera vez en 1964 por el profesor Raphael Mechoulam, de la Universidad Hebrea de Jerusalén , conocido como el padrino de la investigación sobre el cannabis.
Los fundadores de IMCI, Alon Hershkovitz (izquierda) y Avi Yakobovich: “Sabíamos que el cannabis realmente ayudaba a la gente” (Foto: Cortesía)
IMCI comenzó a desarrollar sus terapias con fondos propios, con cierto apoyo de la Autoridad de Innovación de Israel y de un inversor ángel. La empresa también trabajó en asociación con la empresa de transferencia de tecnología Yissum de la Universidad Hebrea , ya que el desarrollo inicial había surgido de la universidad.Ahora IMCI busca más inversiones, pero Hershkovitz admite que, si bien tiene gran fe en las innovaciones israelíes, la actual guerra con Hamás en Gaza significa que es “un momento muy difícil”.
Los ingredientes de los productos de IMCI ya están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), pero la empresa está planeando ensayos en humanos a principios del próximo año en el Centro Médico Hadassah en Jerusalén.
Los ensayos, explica Hershkovitz, no son pruebas formales como las que se requieren para la aprobación de la FDA, sino más bien para observar más a fondo los efectos de los cannabinoides en el cuerpo.
IMCI pretende tener su primer producto listo para el mercado en un plazo de nueve meses a un año, y predice que los demás productos le seguirán poco después.
Hershkovitz cree que es sólo cuestión de tiempo hasta que el mundo médico deje de recomendar fumar como método de administración de cannabinoides, y las nanopartículas de IMCI son la solución.
“Esto es algo que esperamos ver en el mercado”, dice.
NO CAMELS