Los residuos de la producción de aceite de soja pueden generar un producto que alivie los efectos de la menopausia
4 de diciembre de 2023
Los científicos están probando un método para obtener una sustancia similar al estrógeno a partir de las isoflavonas de soja; El objetivo es crear un producto capaz de reducir el malestar femenino durante el periodo de descenso hormonal
Karina Ninni | Agência FAPESP – Casi todo el mundo ha escuchado el dicho de que “comer soja es bueno para la salud de las mujeres”. En las últimas décadas, se han realizado varios estudios basados en la observación de que las mujeres orientales, cuya dieta es rica en soja, presentaban pocos (o ninguno) de los síntomas relacionados con la menopausia reportados por las mujeres occidentales: sofocos, insomnio, irritabilidad y depresión. , entre otros. . Así, la soja fue el blanco hacia el que se volvió la comunidad científica en la búsqueda de explicaciones al fenómeno.
“Las isoflavonas de soja son fuentes importantes de compuestos bioactivos y pertenecen a una clase de fitoestrógenos, es decir, sustancias similares al estrógeno, que pueden aportar beneficios para la salud.
Sin embargo, son poco absorbibles por el tracto gastrointestinal, ya que normalmente se encuentran en forma glicosilada [unida a la glucosa]. Para que ejerzan sus efectos sobre la salud, deben ser metabolizados por microorganismos de la microbiota intestinal, formando isoflavonas agliconas [sin glucosa] y sus metabolitos secundarios bioactivos, como el equol, que tiene una estructura muy similar a la de los estrógenos”. explica Gabriela Alves Macedo , profesora de la Facultad de Ingeniería de Alimentos de la Universidad Estadual de Campinas (FEA-Unicamp).
Macedo, primera autora de un artículo publicado en la revista Foods , recuerda que la caída de la producción de estrógenos que se observa durante la menopausia es responsable de varios cambios fisiológicos y de comportamiento en las mujeres. Por tanto, se estima que los llamados fitoestrógenos, como el equol, pueden minimizar los síntomas indeseables de la menopausia.
“Resulta que no todas las mujeres pueden metabolizar las isoflavonas de la soja, porque no todas tienen una microbiota intestinal capaz de hacerlo. Entonces, con la ayuda de mis colegas, he estado tratando de obtener un producto que ya contenga equol y, por lo tanto, pueda beneficiar a las mujeres que no pueden metabolizar las isoflavonas”.
En el trabajo publicado recientemente, el equipo imitó la microbiota humana para comprender cómo los microorganismos metabolizan las isoflavonas contenidas en el extracto de soja. Según Macedo, también es posible obtener este extracto a partir del residuo de la fabricación del aceite de soja, llamado okara. “Es posible extraer tanto proteínas como compuestos fenólicos. Como ingeniero alimentario, siempre pienso en la posibilidad de aprovechar los residuos. En nuestro país no veo otra fuente más prometedora que la soja para obtener el extracto a escala industrial, aunque todos los vegetales ricos en isoflavonas pueden llegar a generar equol”.
El trabajo contó con el apoyo de la FAPESP a través de una beca de posdoctorado otorgada a Cintia Rabelo y Paiva Caria , segunda autora del artículo.
Mimetismo
El equipo produjo el extracto de soja para obtener la concentración inicial de isoflavonas más interesante para el experimento. “El proceso industrial para la obtención del extracto de soja utilizado en bebidas que se encuentran en los supermercados es ineficiente desde el punto de vista de la extracción de fenólicos. Se centra en las proteínas, porque estas bebidas están destinadas a servir como una fuente de proteína no animal”.
Para imitar la metabolización de las isoflavonas contenidas en el extracto y obtener equol, el grupo utilizó diferentes procesos. “En el primero, aplicamos enzimas [una mezcla de moléculas, incluida la beta-glucosidasa] para eliminar la glucosa de las isoflavonas glicosiladas. En este caso, realizamos una medición posterior para verificar si, utilizando únicamente la enzima, sería posible obtener algún metabolito de interés, además de cuantificar las isoflavonas y agliconas glicosiladas al final del proceso”.
Una segunda estrategia fue fermentar el extracto con una mezcla de lactobacilos. El grupo inoculó el extracto con bacterias del ácido láctico en anaerobiosis [sin oxígeno] y analizó las isoflavonas antes y después de la fermentación.
En el tercer proceso, el grupo combinó el uso de la enzima y los probióticos. “Después de la acción de la enzima, inoculé la mezcla de probióticos. La idea, en este caso, era facilitar el trabajo de los lactobacilos, haciendo la mitad del recorrido con la enzima en un intento de acelerar el proceso y obtener más metabolitos al final. Descubrimos que, de hecho, este proceso combinado funciona mejor: las muestras que lo atravesaron mostraron mayor capacidad antioxidante, más metabolitos de transformación de isoflavonas y mejor conversión de isoflavonas glicosiladas en agliconas. La combinación de ambos tratamientos mostró un efecto sinérgico en los productos a base de soja”.
Según Macedo, el grupo estaba preocupado por probar procesos que pudieran replicarse a nivel industrial. Para ello, trabajó con una enzima y una mezcla de probióticos comerciales. «Tenemos que desarrollar cosas que tengan sentido desde un punto de vista tecnológico».
Próximos pasos
Macedo también explica que el equol es una molécula con la capacidad de formar dos formas: R-equol y S-equol. “Sólo uno de ellos es absorbido por el cuerpo. Pero, en el proceso de obtención del metabolito, no pudimos separarlos. Por tanto, tomamos dos caminos: mediante cromatografía pudimos identificar el equol y diferenciarlo de otros metabolitos de interés, pero no tenemos forma de saber cuál de las dos formas moleculares está presente, ya que la concentración es muy baja. Por eso, hemos realizado estudios in vitro con células cancerosas humanas para probar el efecto estrogénico de los extractos obtenidos”.
El equipo trata las células con extractos de soja que ya han sido procesados por enzimas y fermentación: si se multiplican aún más, significa que el extracto tiene un efecto estrogénico. “En este trabajo publicado en Foods , que no es el primero sobre el tema, faltaban datos de pruebas celulares que pretendemos publicar ahora”, añade.
Pese a ello, según el ingeniero, mediante digestión simulada in vitro se pudo comprobar que el organismo “mantiene” tanto el efecto antioxidante como los beneficios que aportan las isoflavonas.
“Nuestro objetivo era descubrir qué proceso era más eficiente en la biotransformación de isoflavonas. Y también si sería suficiente garantizar la disponibilidad del material resultante para su absorción por el organismo. Teóricamente, si podemos simular bien estas digestiones, se produce un efecto de absorción y el metabolito circula por la sangre. Entonces creo que estamos cerca de nuestro objetivo. Quiero obtener un producto de calidad alimentaria que también beneficie a quienes no pueden metabolizar las isoflavonas, pero que también padecen síntomas de menopausia”.
Se puede acceder al artículo Evaluación de bioaccesibilidad de isoflavonas de leche de soja con procesamiento de biotransformación en: www.mdpi.com/2304-8158/12/18/3401
FAPESP