BRASIL . Productos elaborados con plástico biodegradable falso se venden en supermercados de todo el país
Al analizar artículos supuestamente ecológicos vendidos en 40 establecimientos, investigadores de la Unifesp comprobaron que la mayoría pertenece a la clase oxodegradable, prohibida en varios países por agravar la contaminación por microplásticos. Proyectos de ley en trámite apuntan a regular el comercio en Brasil
José Tadeu Arantes | Agência FAPESP – Un famoso estudio publicado en la revista Science demostró que, hasta 2015, se habían producido y desechado alrededor de 6,3 mil millones de toneladas de polímeros plásticos a lo largo de la historia de la humanidad. De ellos, sólo el 9% fueron reciclados y el 12% fueron incinerados. El 79% restante se acumuló en vertederos o en ambientes continentales, de los cuales aproximadamente el 10% llegó a ambientes marinos o costeros.
Los datos son de hace ocho años. Y aunque algunos países han anunciado políticas de “plástico cero”, la situación es ciertamente mucho peor ahora, como efecto acumulativo, dado que la producción anual es de 400 millones de toneladas. Como resultado, la contaminación por microplásticos se ha convertido, tras la crisis climática, en uno de los mayores problemas medioambientales del planeta. Hay microplásticos por todas partes: en la tierra, en el mar y en el aire. Como afirma el investigador Ítalo Castro , profesor del Instituto do Mar de la Universidad Federal de São Paulo (IMar-Unifesp), “simplemente no encontramos microplásticos donde no los buscamos”. En el cuerpo humano ya se han detectado en la sangre, los pulmones, el corazón y la placenta.
El agravante es que lo que debería ser una solución muchas veces constituye un problema adicional. Esto es lo que muestra una investigación coordinada por Castro.
Investigadores del Instituto do Mar visitaron 40 supermercados en Brasil y analizaron productos supuestamente elaborados con plásticos biodegradables expuestos a la venta. Los establecimientos fueron elegidos entre grandes cadenas que operan en los estados de São Paulo y Río de Janeiro. Y se encontraron un total de 49 productos diferentes, entre bolsas, tazas, platos, cubiertos y otros utensilios de cocina. Estos artículos eran, en promedio, un 125% más caros que artículos similares fabricados con plásticos convencionales. La gran sorpresa fue ver que ninguno de ellos, ni siquiera los de grandes marcas, cumplían con los requisitos mínimos para ser considerados biodegradables.
La primera autora del estudio fue la estudiante de doctorado Beatriz Barbosa Moreno , becaria de la FAPESP bajo la dirección de Castro. Los resultados fueron publicados en la revista Producción y Consumo Sostenible .
“Para ser considerado biodegradable, un producto, al ser desechado al medio ambiente, debe convertirse en agua [H2O], dióxido de carbono [CO2], metano [CH4] y biomasa en un período de tiempo relativamente corto. No hay consenso sobre cuál es este intervalo de tiempo. Pero la idea general es que varía desde unas pocas semanas hasta un año. Ninguno de los 49 elementos que investigamos cumplió con este requisito”, afirma Castro.
Según el investigador, más del 90% de ellos fueron elaborados con una clase de materiales que convencionalmente se denominan oxodegradables. A pesar de su nombre, estos materiales no sufren degradación en condiciones ambientales normales. Son polímeros de origen fósil a los que se les añaden sales metálicas. Las sales aceleran el proceso de oxidación y fragmentación. Pero los fragmentos pueden permanecer en la naturaleza durante décadas. Además de no contribuir a la degradación, la fragmentación acelera la formación de microplásticos.
“Los plásticos oxodegradables ya han sido prohibidos en varias partes del mundo, incluida la Unión Europea. En la mayoría de los casos, las prohibiciones se produjeron por la falta de evidencia de biodegradabilidad en ambientes reales, asociada al riesgo de formación de microplásticos”, afirma Castro.
Regulación
Como los plásticos oxodegradables aún no están prohibidos en Brasil, su venta no constituye un delito. Sin embargo, además del nombre engañoso, los consumidores se dejan engañar por las afirmaciones de muchas empresas de que sus productos han pasado normas técnicas y pruebas de biodegradabilidad como ASTM D6954-4 o SPCR 141. “Estas normas sólo proporcionan una guía para comparar las tasas de degradación y cambios en las propiedades físicas bajo condiciones controladas de laboratorio, sin evaluar las etapas finales de degradación. De hecho, en las páginas web de las propias normas hay advertencias de que no deben utilizarse en certificaciones de biodegradabilidad de productos plásticos comerciales”, argumenta Castro.
El investigador destaca que la comercialización de un producto que no cumple lo prometido, desde el punto de vista medioambiental, puede catalogarse como una práctica de greenwashing , término en inglés que indica falsas afirmaciones medioambientales en productos comerciales.
“Cuando un producto que se sabe que es nocivo para el medio ambiente pasa a ser utilizado masivamente, se deben implementar acciones del Estado. En este sentido, se tramita en la Cámara de Diputados el proyecto de ley 2524/2022 que, entre otras medidas, prohíbe el uso de aditivos oxidantes o prooxidantes en resinas termoplásticas, así como la fabricación, importación y venta de cualquier envase y embalaje . productos elaborados a partir de plásticos oxodegradables”, informa Castro.
De aprobarse en su formato actual, afirma el investigador, el PL 2524/2022 podría contribuir a la transición de Brasil hacia una economía circular del plástico. “Esta transición es una necesidad urgente”, subraya Castro. Y continúa: “El Instituto do Mar está ubicado en Santos, en la costa de São Paulo. En Santos detectamos microplásticos acumulados en ostras [ Crassostrea brasiliana ] y mejillones [ Pernaper ]. Estos animales son filtros de agua de mar. Por lo tanto, se consideran el estándar de oro para evaluar las condiciones del medio ambiente en el que se encuentran. Los valores que detectamos están entre los más altos del mundo, en comparación con otros 40 estudios similares”, afirma ( leer más en: agencia.fapesp.br/41673 ).
Contactado por el informe, el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático (MMA) afirmó en una nota que apoya el PL 2524/22, pero con algunos cambios. “El ministerio está a favor de prohibir los aditivos oxidantes/prooxidantes, basándose en estudios que prueban la generación de microplásticos en la fragmentación de los plásticos con tales aditivos, lo que causa daños ambientales, particularmente para los ambientes marítimos”, destaca el texto.
La Asociación Brasileña de la Industria del Plástico (Abiplast) también afirmó en un comunicado que está a favor de prohibir el uso de aditivos oxodegradables en productos plásticos. Sin embargo, la entidad se opone al PL 2524/2022, que, en su valoración, “confunde economía circular con prohibición de productos plásticos, dirigiendo el objeto de la ley a un solo material”. El texto también dice que “la economía circular implica un cambio sistémico, por lo tanto, requiere un enfoque macro, involucrando a todos los sectores de la industria. Mientras tanto, otro PL, 1874/2022[que establece la Política Nacional de Economía Circular], trae disposiciones importantes, como la gestión estratégica de los recursos, la promoción de nuevos modelos de negocio, inversiones en actividades de investigación e innovación y apoyo a la transición hacia el uso de tecnologías de bajo costo de carbono. mediante la creación de condiciones atractivas para la inversión pública y privada, entre otros aspectos”.
“Abiplast cree en el debate serio y preciso, con información científica, para que se pueda promover un diálogo propositivo sobre el uso correcto del plástico y todos los beneficios que el material ha traído y trae a la sociedad. El sector del plástico ha sido protagonista en acciones para impulsar la economía circular del material, invirtiendo en tecnología, sostenibilidad e innovación”, afirmó la entidad.
Se puede acceder al artículo Alta incidencia de afirmaciones falsas de biodegradabilidad relacionadas con utensilios de plástico de un solo uso vendidos en Brasil en: www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S235255092300180X?via%3Dihub .