Los edificios en la post pandemia
El agua estancada en las tuberías de los edificios comerciales vacíos puede colocar a los empleados que vuelven al trabajo en riesgo de legionelosis y otras enfermedades, señala en su artículo del martes 26 de mayo The New York Times.
Es que esos edificios de oficinas, que hasta hace pocos meses estaban llenos de empleados, se vaciaron en muchas ciudades del mundo a medida que se emitieron las órdenes de quedarse en casa. Estas estructuras, normalmente en uso constante, han estado cerradas, por lo que los riesgos a la salud se pudieron acumular de maneras imprevistas.
“Los edificios no están diseñados para ser abandonados durante meses”, dijo Andrew Whelton, profesor adjunto de Ingeniería Civil, Ambiental y Ecológica en la Universidad Purdue. Whelton, investigadores y autoridades de salud pública han emitido advertencias sobre la plomería en estos edificios, en los que el agua se pudo haber estancado en las tuberías o incluso en cada grifo y retrete.
A medida que las cuarentenas se suspenden, las bacterias que se acumularon de manera interna podrían generar problemas de salud para los empleados que vuelven al trabajo si los gerentes de las instalaciones no atienden de manera adecuada estas situaciones. Los empleados y los huéspedes en los hoteles, los gimnasios y otros tipos de inmuebles también podrían estar en riesgo.
La mayor preocupación es la Legionella pneumophila. La bacteria puede causar legionelosis o enfermedad del legionario, una afección respiratoria. Uno de cada diez casos termina en muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) de Estados Unidos. Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina calculan que más de 52.000 estadounidenses sufren esa enfermedad cada año. Un pequeño brote aislado puede enfermar a muchas personas.
Lo más preocupante: la enfermedad del legionario tiende a afectar a personas inmunocomprometidas. Una vez que se forma en la plomería del edificio, la Legionella puede dispersarse por el aire cuando se abre la palanca de los retretes. Incluso abrir los grifos, cuando los empleados se laven las manos para limitar la propagación del coronavirus, puede hacer que pequeñas gotas de agua portadoras de Legionella lleguen al aire. Generalmente, los encargados de las instalaciones reducen el riesgo de la Legionella y otras bacterias al verter pequeñas cantidades de desinfectante en el sistema de aguas del edificio. Sin embargo, cuando el agua se deja estancada durante demasiado tiempo, el desinfectante desaparece.
“Los profesionales de la salud están sobrecargados y tienen información contradictoria”, dijo David Dyjack, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Salud Ambiental. “Los funcionarios de la salud simplemente no pueden mantenerse al día. Se le pide a la salud pública que haga cosas que nunca antes había tenido que hacer”. Incluso si solo una pequeña porción de edificios presentan problemas, con tantas reaperturas al mismo tiempo, los investigadores temen que habrá más brotes de lo normal. “No todos los edificios tendrán problemas, pero con base en lo que sabemos, bastantes de ellos probablemente los tengan”, dijo Proctor.
Originado en Centro de Ingenieros – Buenos Aires